Лишь в дополнительное время "Челси" удалось пройти "Лестер" в Кубке Англии. Огромная ответственность за результат давила на команды, и это выражалось в чрезмерной осторожности футболистов на поле. Сначала оборона, а в атаке как получится. По такому принципу проводили соперники первый тайм, в котором "Челси" пытался давить позиционно, а "Лестер" предпочитал контратакующий стиль. Удовлетворение до перерыва не получил никто – ни команды, ни болельщики. Если бы не гол Альваро Мораты в самой концовке тайма, нужно было бы серьезно приложить фантазию, чтобы из первых 45 минут найти опасный момент. Вторую половину "Челси" решил провести, академично удерживая преимущество в счете. Лондонцы не так часто атаковали, если для контрвыпадов была возможность, отдали мяч под контроль сопернику. И "Лестер" наказал. В одной из атак хозяева устроили навал даже не на штрафную, а на вратарскую площадь, из которой точно пробил Варди. Гол окрылил "лис", они бросились забивать еще и еще. Но для этого просто не хватило времени. В первом дополнительном тайме "Челси" выдавил из себя гол Педро. Испанец умудрился забить головой после подачи Канте. На второй навал "Лестер" не хватило ни с психологической точки зрения, ни с физической. "Челси" с огромным трудом пробился в полуфинал Кубка Англии, и у Конте остается возможность взять в этом сезоне трофей.

Предыстория.

Кубок Англии оставался единственным турниром, в котором "Челси" мог стать победителем. В середине недели команда Антонио Конте была разгромлена на "Камп Ноу" и безутешно покинула Лигу чемпионов. 1/8 финала – не тот результат, на который надеялся чемпион Англии, пусть и после суровой жеребьевки плей-офф. Все-таки итальянского специалиста приглашали в Лондон не только ради побед местного уровня, но и для возрождения "синих" в Европе. Антонио Конте в этом сезоне с основными задачами не справился – шансы на чемпионство потерял, в еврокубках выбыл слишком рано. Будущее итальянца в "Челси" предопределенно. И для Конте Кубок виделся шансом уйти, согласно штампованному выражению, "громко хлопнув дверью". "Лестер" же второй сезон подряд старается доказать, что чемпионство не было фантастической случайностью. "Лисам" уже мало просто сохранять прописку в АПЛ, поэтому в каждом турнире они играют на максимум. Особенно заскучали болельщики, которых давненько не радовали яркими победами. Хотя в последнем туре у команды Клода Пюэля был прекрасный выезд. В гостях "Лестер" крупно одолел "Вест Бромвич", поправив турнирное положение после 2 ничьих подряд. Но разгромом над аутсайдерами команде так просто не отделаться, хотелось бы получить новый трофей.

Ход матча.

Тибо Куртуа, которого больше всех (и заслуженно) троллили за поражение от "Барселоны", не попал в заявку команды на игру. Место в воротах Антонио Конте доверил Вилли Кабальеро. В остальном, состав "синих" по сравнению с игрой в Каталонии менялся частично: Бакайоко вместо Фабрегаса, Мората вместо Жиру. "Лестер" привычно вышел по схеме 4-4-2, которые при атаке могли легко трансформироваться в 4-3-3, если Рияд Махрез поднимался высоко по флангу. Помимо игроков за "лис" была приятная домашняя атмосфера с потрясающим перфомансом и великолепным рисунком на газоне. В стартовый отрезок разница в классе между игроками совсем не была видна. И те, и другие атаковали много, но делали это сумбурно, без какой-либо выучки и осмысленности. По большей части, команды полагались на индивидуальные действия своих футболистов. У "Челси" этим злоупотреблял Мозес, а не Азар, как должно было быть, у "Лестера" – Махрез, за быстрой мыслью которого порой не успевали партнеры. Оборона хозяев вообще умудрилась отрезать от игры не только Азара, но и его партнеров в атаке. Поэтому к 20-ой минуте "Челси" не нанес ни одного удара в сторону ворот Шмейхеля. "Лестер" же по этому компоненту был намного впереди – 4 выстрела (1 – в створ, 2 – мимо, 1 – заблокирован). У своей штрафной "лисы" выигрывали все – 8 дуэлей в воздухе, 5 отборов внизу. Морган и Магвайр походили на тиски, в которые попал Мората и не знал, как из них выбраться.

Однако именно Мората стал автором первого удара по воротам Шмейхеля. Испанцу удалось отклеиться от защитников и с линии штрафной пальнуть в сторону рамки датского кипера. По сути, это был первый за 30 минут более-менее выпад, который футболисты "Челси" довели до логического завершения. Понятно, что в футболе побеждают не статистические данные, но и с такими удручающими цифрами в плане созидания лондонцам рассчитывать на победу не приходилось. Хороший момент немного приободрил испанского форварда "Челси", и спустя пару минут он полез в штрафную против Магвайра, которого (на удивление) удалось оттолкнуть корпусом и пробить, правда, во внешнюю сетку. И третий удар лондонцев был на счету Мораты, будто бить у гостей все разучились. С четвертой попытки Альваро забил. Виллиан вывел испанца на свидание со Шмейхелем. Мората легко убежал от тяжеловесов Моргана и Магвайра и, не сближаясь с голкипером, поразил нижний угол ворот. Это был первый гол испанца с декабря 2017 года, после чего случились 13 "сухих" матчей. При абсолютно равной игре "Челси" перед перерывом получил преимущество в счете. Хотя тайм оставлял массу претензий к игре футболистов Антонио Конте, а Клоду Пюэля требовался серьезный разговор с Ихеаначо, который своими поспешными передачами сорвал массу контратак "Лестера". А его партнер Варди и вовсе решил пропасть, раствориться в игре.

Антонио Конте созидательная игра команды тоже не убедила. Поэтому в перерыве итальянец решил облегчить центр поля, выпустив Фабрегаса вместо Бакайоко. Понимая, что "Лестер" полезет вперед и будет раскрываться, Сеску было дано задание быстро доводить мяч до линии нападающих. И если Виллиан с Моратой открывались под передачи хавбека предлагали себя, то Азар выбрал амебную тактику. Бельгиец ни разу не пошел в дриблинг за час игрового времени (и сделал только 35 касаний по мячу). Возможно, Конте должен был убрать его с поля, но итальянец упрямо верил в своего звездного футболиста. "Лестер" особо не думал идти вперед большим количеством. "Лисы" продолжали осторожничать, и из-за этого никакой угрозы воротам Кабальеро не возникало. Просто "Челси" оборонялся умением, справляясь с опекой нападающих хозяев (Махрез, кстати, все же передвинулся на позицию правого вингера).

Чрезмерная уверенность подвела лондонцев, отсутствие голевых моментов расслабило центральных защитников. И "Лестер" этим успел воспользоваться. Варди в лучших традициях во вратарской подловил отскок и добил мяч в ворота после серии выстрелов партнеров. Только после этого "Челси" проснулся и понял, что играть целый тайм на удержание минимального счета было большим риском. Конте по-прежнему не убирал Азара, у которого ничего не получалось у чужой штрафной. Поэтому за троих старались Мората с Виллианом, но их на второй гол явно не хватало. "Лестер" был ближе к новому взятию ворот, когда Магвайр (!) после прохода по центру вывел Варди на хорошую позицию, но удар форварда потянул Кабальеро. "Челси" ответил выходом Мораты на встречу с Шмейхелем (правда, испанец немного залез в офсайд), когда дасткий голкипер чудо-спасением оставил "Лестер" в игре.

Основное время так и завершилось ничейным счетом. "Челси" упустил победу, сделал все, чтобы соперник вернулся в игру. Во многом, это произошло из-за Антонио Конте, который слишком понадеялся на Эдена Азара, матч откровенно провалившего. Заменить бельгийца и получить свежий глоток в атаке итальянец не решился. Да и снимать с игры Бакайоко главный тренер "синих" поторопился. Мощи француза в центре поля "Челси" явно не хватало. Настал момент дополнительных таймов.

Упрямству Конте не было предела. В самом начале экстра-тайма итальянец заменил Виллиана, от которого исходила главная угроза воротам "Лестера". Похоже, что Антонио очень хотел, чтобы победил соперник, а не его команда. Просто логики в его действиях вообще не прослеживалось. А матч против "Барселоны" давал свое. Усталость начала сказываться на игре лондонцев. Мозес в простых ситуациях терял мяч, Фабрегас ошибался в передачах в середине поля. И когда казалось, что серия пенальти неминуема, гости неожиданно забили. Педро перепрыгнул в чужой штрафной могучих защитников "Лестера" и головой отправил мяч в ворота после отвратительного выхода Шмейхеля и точной подачи Канте.

Во втором экстра-тайме "Челси" атаковал даже больше, чем следовало. Гости могли забыть на последние 10 минут про валидол, если бы Канте из убойной позиции в штрафной пробил в створ. Француз не попал по воротам, поэтому болельщикам "синих" пришлось еще немного попереживать. Оказалось, нервов тратить много не пришлось. "Лестер" не придумал ничего опасного, и "Челси" теперь уже сохранил победный счет. Лондонцы пробились в полуфинал, где с такой игрой им будет крайне сложно рассчитывать на победу в турнире. Перерыв на сборные для Конте пришелся очень кстати. Итальянцу надо как следует подготовить команду к финальному рывку.

Лучший игрок матча – Нголо Канте.

Против своей бывшей команды французский полузащитник выдал отличный матч. В первом тайме ему приходилось брать на себя функции диспетчера, с выходом Фабрегаса Канте переключилась на роль опорника. На обеих позициях он проявил себя настоящим мастером. А его навес в дополнительное время оказался и вовсе голевым (вторую подачу Канте в последних 3 матчах партнеры превратили в забитые мячи).

Андрей Мордовин.