Одно то, что "Сент-Патрикс" с большими проблемами в предыдущем квалификационном раунде разобрался с мальтийской "Валеттой", уже намекало, что выезд на северо-запад Европы станет для самарцев легкой прогулкой. И пусть не смущают никого титулы ирландского клуба, среди которых значатся 7 побед в родном первенстве, 2 в кубке и 2 в суперкубке, - это всего лишь Ирландия, которую на клубном уровне нельзя с полным правом причислить даже к европейским середнякам. Да к тому же этот самый ставший на пути "Крыльев" "Сент-Патрикс" - совсем не гранд у себя на родине: всего лишь седьмое место из десяти команд в элитном дивизионе. Так что по сути подопечным Леонида Слуцкого предстояло бороться скорее не с соперником, а с самими собой, ведь и в самарском королевстве сейчас отнюдь не солнечно. Индикатором стал тот самый пресловутый поединок чемпионата России против грозненского "Терека" (2:3), обнаживший глубинные и поверхностный проблемы команды. После этого и игра самарцев окончательно разладилась, и на внутренней арене на команду смотрят косо, а тут еще в прессу просочилась информация о финансовых проблемах "Крыльев". Однако проходить ирландцев подопечные Леонида Слуцкого просто обязаны даже в самом худшем своем состоянии. Другое дело, хотелось бы, чтобы этот квалификационный барьер был преодолен с наименьшими потерями. Но уже по первому матчу стало понятно, что это не получится. Теперь хотя бы вообще проскочить в следующий этап, хотя, хочется словить себя на мысли, что этот скептицизм - всего лишь перестраховка.

Накануне поединка соперники обменялись реверансами, показав, что очень сильно уважают друг друга и признают силу оппонента. Наставнику ирландцев все, что оставалось, так это заявить, что его подопечные намерены дать бой грозным гостям. А вот у самарцев в плане предматчевых комментариев было шире поле деятельности. В отсутствие главной звезды клуба чешского форварда-ветерана Яна Коллера, получившего травму в последнем матче чемпионата России, роль глашатая перед прессой на себя взял его соотечественник Иржи Ярошик, сделавший упор на то, что в еврокубках нет слабых команд. Прав был чех. Подстелил вовремя солому, потому что падать в этот вечер самарцам пришлось. Высота была не самая большая, но плюхнулись-таки в лужу. Что же, в запасе еще неделя, чтобы вымыться, высохнуть и разозлиться.

Первый тайм напомнил тренировочный поединок, когда команда, составленная сплошь из игроков атакующего плана всю сорокапятиминутку осаждала противников-защитников. Наивно было полагать, что самарцы все решат на стартовом отрезке поединка, наколотив в ворота соперника полную котомку мячей. Более того, первая десятиминутка превратилась в банальную разведку, так что голы на этом этапе стали бы недоразумением. Но уже к минуте 10-ой вырисовалось преимущество гостей, которое вскоре переросло в тотальное. Вот только даже организованная защита "Сент-Патрикса", составленная не из самых индивидуально сильных игроков, стала для самарской атаки, обескровленной травмой Яна Коллера, непроходимым железобетонным барьером. Ни о каких опасных моментах у хозяйских ворот даже речи не заводилось, а если у подопечных Леонида Слуцкого и выходили удары, то они были по большей части неподготовленными и наносились с дальней дистанции. Время шло, а все, что смогли "наскрести" "Крылья" за первый тайм, это "горчичник" Тимофея Калачева, который едва ли можно занести россиянам в актив. А вот ближе к перерыву расхрабрились и жавшиеся до того к своим владениям ирландцы. До опасности у ворот Эдуардо Лобоса дело так и не дошло, но уже не могло не появиться стойкое чувство, что все в этот вечер может сложиться совсем даже не удачно для приезжей команды.

Ждали, ждали и дождались... Голы в матче забиты были, вот только очень жаль, что не в те ворота, в которые нам бы хотелось. Хоть начало второй половины встречи и осталось за ирландцами, ничто не предвещало беды. А на 53-ей минуте уже вновь самарцы угрожали чужим воротам, но удар головой после подачи углового был отражен голкипером хозяев Гэри Роджерсом. После этого были еще довольно неплохой дальний удар Владислава Игнатьева и суета у ворот "Сент-Патрикса" после подачи нашими углового, когда ирландские защитники были вынуждены выносить мяч чуть ли не с линии ворот. Опять захотелось сжать кулаки, предчувствуя назревавший гол. На 69-ой минуте лишь чудом не отличился Калачев. И тут на тебе, эта злосчастная 71-ая минута, когда внешне не самая опасная контратака хозяев привела к выходу один на один с Лобосом Деклана О'Брайена. Форвард свой момент не упустил - 1:0. Шок! Леонид Слуцкий тут же освежил игру своей команды заменой, чтобы хоть как-нибудь вывести своих подопечных из оцепенения. "Крылья" всеми силами ринулись в атаку, но "святые" ирландцы зубами вцепились в добытое преимущество и не собирались его отдавать. Все, что смогли создать самарцы, это парочка полумоментов. Довольно перспективный эпизод был у Евгения Савина, но Роджерс словил кураж не меньший, чем Владимир Габулов в Глазго днем ранее. Слава богу, что есть в запасе еще 90 минут в Самаре, где хотелось бы увидеть совсем другую игру с совсем другим результатом.