Сборная России в ключевом матче отборочного турнира чемпионата мира 2010 уступила на искусственном газоне "Лужников" германской команде со счетом 0:1 и потеряла даже теоретические шансы на первое место в группе. Увы, но в этот субботний вечер удача была явно не стороне подопечных Гуса Хиддинка, которые провели один из своих лучших матчей в отборочном турнире. Еще в первом тайме счет в матче обязаны были открывать Александр Кержаков (дважды) и Владимир Быстров, не реализовавший чистый выход один на один. Но вместо этого на 35-й минуте забили гости, когда передачей Месута Озила блестяще воспользовался Мирослав Клозе. После перерыва игра напоминала улицу с односторонним движением. Немцы едва ли не всей командой отбивались от яростных и массированных атак российской команды. Но от хозяев поля напрочь отвернулась удача. Должны были забивать Быстров, Кержаков, Игорь Семшов. Кроме того, кураж поймал голкипер германской сборной Рене Адлер, блистательно отбивший два опаснейших удара Андрея Аршавина. Более того, в концовке поединка "напортачил" швейцарский судья Массимо Буззака, не назначивший пенальти за падения Аршавина и Быстрова. К этому времени гости уже играли вдесятером, когда за фол против Быстрова вторую желтую карточку схлопотал Жером Боатенг. Однако численным преимуществом россиянам воспользоваться так и не удалось. Таким образом, сборная Германии завоевала путевку на чемпионат мира в ЮАР. В группе "4" подопечных Йоакима Лева уже никому не достать. Россияне, в свою очередь, еще в прошлом туре отборочного цикла застолбили за собой второе место. 14 и 18 ноября команде Хиддинка, которому очень не хотелось отправляться в ЮАР через "черный ход", предстоят стыковые матчи.

Матчем года назвали многочисленные СМИ предстоящий поединок с немцами. Действительно, в этой игре решалось многое, если не все. В случае поражения россиянине лишились бы последних шансов на первое место, а в случае ничьей сделали бы эти шансы лишь теоретическими. В отличии от памятного поединке с англичанами сборная России вышла на игру в статусе фаворита. Еще два года назад такое казалось практически невозможным. И вот теперь... Как же все кардинально изменилось за это время. Теперь наша пресса вовсю смакует коэффициенты букмекеров, "предсказывающих" победу дружины Хиддинка и даже думать не хочет о возможном "стыковом" отборе. "Мы с нетерпением ждем завтрашней игры с мощным соперником, - сказал накануне игры Хиддинк. - Немцы, как известно, в прошлом почти всегда квалифицировались на крупные турниры, поэтому не удивительно, что они возглавляют нашу группу. Можно отметить, что и мы довольно удачно проводим этот отборочный цикл. Потеряны всего 3 очка после матча в Дортмунде, а ведь у нас сильная группа. Обе команды заслуженно находятся на двух первых позициях в группе, завтра все в этом убедятся. После завтрашней игры одному из соперников придется проводить стыковые матчи. Кто-то попадет на чемпионат мира через парадную, кто-то через заднюю дверь. Немцы всегда хотят выходить с первого места, но и мы тоже должны это сделать. Последние результаты говорят об этом. Попадание в ЮАР будет многое значить для страны в целом, это даст огромный толчок развития футбола, в том числе юношеского, но и возложит огромную ответственность на тех, кто за него отвечает". Хиддинк очень опытный тренер и вполне понимал, что немецкая машина очень редко дает сбои. Это понимал и наставник германской команды Йоаким Лев, который накануне встречи чувствовал себя довольно уверенным: "Мы хорошо подготовились к этой встрече в Майнце, где такой же искусственный газон, как в Москве. Не сомневаюсь, что матч получится интересным, ведь обе команды достойны друг друга. Мы собираемся атаковать, постараемся поймать противника на его ошибках. Без сомнения, российская команда очень хорошо атакует, нам нужно остановить их быстрые выпады".

Стартовый состав сборной России был вполне предсказуем. Четверку защитников составили Александр Анюков, Василий Березуцкий, Сергей Игнашевич и оправившийся после травмы Юрий Жирков. В центре поля действовали Игорь Денисов, Константин Зырянов, Семшов и Быстров. Аршавин выступал в роли свободного художника, а на острие атаки расположился Кержаков. Лев, в свою очередь, специально под Аршавина выставил на фланге натурализованного ганца Боатенга, позиция опорного полузащитника была доверена Симоне Рольфесу, а в линии атаки был выдвинут Клозе. Пусть у форварда "Баварии" не ладится игра в чемпионате Бундеслиги, но не решающий матч сборной Лев не мог не выпустить своего лучшего бомбардира.

Под яростный рев более 70 тысяч болельщиков соперники начали игру очень осторожно. Первый удар в матче состоялся на четвертой минуте. Боатенг выстрелил с 30 метров, но мяч пролетел в метре от штанги. Россияне ответили первым ударом в створ ворот. На 6-й минуте после передачи Аршавина мяч пяткой обработал Кержаков и пробил в ближний угол, но на месте оказался Адлер. Спустя пару минут Кержаков вполне мог стать автором быстрого гола или, на худой конец, голевой передачи. Форвард московского "Динамо", получив мяч на углу штрафной площади, мог вывести один на один Аршавина, но вместо этого из достаточно выгодного положения не попал в дальний угол. Переполненный стадион в первый раз в этот грустный вечер разочарованно вздохнул... В дальнейшем, до середины первого тайма, игра проходила практически без моментов. Соперники главным образом вели борьбу за инициативу в середине поля. Никто не хотел уступать. И на 23-й минуте свой первый момент создали гости. Это Озил в штрафной хозяев обыграл нескольких защитников и выложил мяч под удар Лукасу Подольски, но форварда "Кельна" в последний момент накрыл Игнашевич. После этого инициатива перешла к российской команде. Сначала Кержаков едва не выскочил один на один. Затем очень опасный штрафной заработал Быстров и после удара Жиркова мяч прошел в сантиметрах над перекладиной. А на 29-й минуте от сборной России отвернулась удача. Аршавин совершил блистательный проход по центру поля и вывел один на один Быстрова, но удар полузащитника "Зенита" пришелся прямо во вратаря Адлера. Через несколько секунд в штрафной гостей возник очередной пожар, но этим не воспользовался Кержаков, не попавший по мячу в десяти метрах от ворот. И, как это часто бывает, через несколько минут россияне поплатились за расточительность. Озил, обыгравшись с Подольски, сделал забегание в штрафную и прострелил в центр, где Клозе спокойно расстрелял пустые ворота - 0:1. После пропущенного гола атаки сборной России потеряли свою остроту. Немцы же уверенно держали мяч и спокойно оборонялись. Лишь на 42-й минуте после розыгрыша штрафного Василий Березуцкий головой направил мяч в опасной близости от штанги.

В перерыве Денисова заменил Дмитрий Торбинский. Но поначалу игра продолжала проходить по сценарию гостевой команды. Филипп Лам с дальней дистанции пробил в сантиметрах от штанги, а затем еще один дальний выстрел Бастиана Швайнштайгера парировал Игорь Акинфеев. Однако постепенно игра стала переходить на половину поля гостей. И на 53-й минуте после скидки Кержакова мощнейший удар Аршавина парировал Адлер. На добивании первым оказался Кержаков, который с угла вратарской неуклюже направил мяч над перекладиной. Разочарованный Хиддинк тут же заменил Кержакова на Романа Павлюченко, а сборная России продолжала атаковать и продолжала транжирить свои голевые шансы. На 55-й минуте Адлер в очередной раз блистательно парировал удар с 18 метров Аршавина. Через минуту уже Быстров слету пробил в дальний верхний угол. Беспомощный Адлер застыл - но снаряд чудом пролетел чуть выше. После этого последовали опаснейший прострел Жиркова и удар Анюкова. Итогом давления россиян должен был стать ответный гол. Но это обернулось лишь удалением Боатенга, откровенно сбившего Быстрова на подступах к своей штрафной. Сборная России могла воспользоваться численным преимуществом уже на 73-й минуте. После прохода Аршавина и удара Семшова мяч каким-то чудом не влетел в угол ворот Адлера. Через минуту огрызнулись и гости. Швайнштайнер выполнил классный навес со штрафного и в считанных сантиметрах от штанги головой пробил Баллак. С выходом на замену Павла Погребняка атака сборной России приобрела мощь, но потеряла в скорости и изобретательности. Немцы отодвинули игру от своих ворот и очень спокойно отбивались. Более того, на 86-й минуте вновь был близок к успеху Баллак, пробивший рядом со штангой. Однако в течении последующих двух минут россияне все же могли избежать поражения. В случае, когда Аршавин упал в штрафной немцев в единоборстве с Баллаком, еще можно было отдать эпизод от откуп арбитру. Но вот когда на 88-й минуте Хайко Вестерманн откровенно срубил в пределах своей штрафной Быстров, то каждый уважающий себя судья просто обязан был назначить пенальти. Увы, звезда "желтых газет" Бузакка смалодушничал и этого не сделал.