За сборной Англии в 6-ой отборочной группе можно уже и не следить, ведь скорее небеса свалятся на землю, чем родоначальники футбола свое упустят. При этом как-то уж слишком быстро и скучно раскрутилась нить Англия-Хорватия - то ли это балканцы совсем уже не те, что были в прошлом триумфальном для них отборочном раунде к Евро-2008, то ли это Фабио Капелло вознес англичан на новые высоты (а скорее всего и то, и другое), но объективно сейчас можно лишь говорить о борьбе за второе место, в которой, помимо хорватов (а как же иначе?) участвуют еще сборные Белоруссии и Украины. Если последние в этот августовский вечер мирно отдыхали (проводили товарищеский поединок против Турции), то первые две сборные схлестнулись между собой. И как бы скептически ни относились в Европе к матчу в Минске (о чем красноречиво намекали букмекерские котировки, почти не оставлявшие хозяевам шансов на спасение), поединок на самом деле играл серьезную роль в распределении мест в отборочной группе.

До стартового свистка вообще сложилась такая ситуация, что по потерянным очкам белорусы находились на второй строчке (легкие победы над аутсайдерами, предсказуемое фиаско с англичанами, как и у всех других, и обиднейшее поражение во Львове). И если вдруг (не хотелось бы тут говорить о каком-то чуде) белорусам в Минске на родном и конечно переполненном "Динамо" удалось бы одолеть хорватов, то подопечные Бернда Штанге не только перемещались на вторую позицию по набранным очкам, а абсолютно реально зажигали себе "зеленый свет" ко второму заветному месту, и тут уже остается почесать затылок и пробормотать то ли "чем черт не шутит", намекая на удачливость/организованность/наглость рехагелевский греков образца 2004 года, то ли очередной раз вспомнить, что пути господни неисповедимы, и принять все как должное, кивая в сторону внутренней политики белорусских властей, превративших спорт в культ. В любом случае хорваты были слишком далеки от таких рассуждений. А как же иначе? Может ли сборная, которая всерьез чуть больше года назад рассматривалась в качестве одного из главных претендентов на победу на Евро-2008, просчитывать в голове возможные варианты исхода поединка против 74-ой команды в рейтинге ФИФА? Не может и не должна, хотя ни о какой недооценки соперника со стороны хорватов и речи не шло, ведь даже их наставник Славен Билич в предматчевых интервью признавал белорусов претендентами на выход в финальную стадию ЧМ-2010. Но претендент претенденту рознь. Если по очкам соперники находились в одном ряду, реальная разница в классе между командами огромна. Нельзя сказать, что Белоруссия так уж плохо выглядела на фоне хорватов, но ведь и те далеко не включали все свои обороты.

В Минске в этот день по всем прогнозам должно было быть дождливо. Объявлялось даже штормовое предупреждение, разом напомнившее события конца июля, когда столица страны на два дня превратилась в настоящую Венецию. Но небеса, вылив на город все свои запасы еще днем, позволили футбольному празднику состояться. Дальше дело было за футболистами, благо поклонники как одной, так и другой команды, организовали впечатляющую шумовую поддержку. Но откликнулись на нее лишь футболисты приезжей команды. Хозяев тоже нельзя обвинить в безволии, но слишком очевидна была разница в классе, а, прежде всего, в исполнительском мастерстве форвардов. При всем уважении к Сергею Корниленко, до уровня Ивицы Олича ему еще работать и работать. Бывший московский армеец, ныне защищающий цвета мюнхенской "Баварии", стал для Юрия Жевнова настоящей головной болью. Свою первую попытку распечатать кипера "Москвы" Олич сделал уже на 11-ой минуте. Мяч не дошел до цели считанные сантиметры и был вынесен уже практически с линии ворот. Белорусы ответили на исходе первой двадцатиминутки, когда два перспективных момента не использовали хозяйские форварды - Сергей Корниленко и Виталий Кутузов. Оба били из выгодных позиций, но с одинаковым результатом - нулевым. А вот Оличу для гола вполне хватило второй попытки. Банальная подача от углового флажка Луки Модрича привела к тому, что хозяйские защитники в собственной штрафной упустили из виду не самого высокого Ивицу, и тот хладнокровно ударом головой с близкого расстояния вывел свою команду вперед - 0:1. И подопечным Бернда Штанге еще стоит радоваться, что первая половина матча так и завершилась. Ведь за 7 минут до перерыва все тот же Олич после передачи Эдуардо да Силвы убежал на рандеву с Жевновым, но не сумел того переиграть.

После перерыва на поле одним представителем российской премьер-лиги стало меньше: вместо зенитовца Ивицы Крижанаца Славен Билич выпустил представителя немецкой бундеслиги Ивана Ракитича. На характер матча это особо не повлияло. Игра по-прежнему проходила по большей части в центре поля, иногда смещаясь в сторону одной из штрафных. При этом если белорусы атаковали как-то хаотично, иногда сбиваясь даже на навалы, то вылазки приезжей команды получались более целенаправленными. Так на перспективную атаку белорусов, устроивших небольшую панику в гостевой штрафной, но так и не сумевших сделать достойное завершение, хорваты ответили вылазкой с хитрым ударом Эдуардо с отскоком от земли. И если в этом эпизоде натурализованный бразилец хозяев простил, то на 69-ой минуте он же после прострела вышедшего на замену Марио Манджукича выстрелом с близкого расстояния удвоил перевес своей команды - 0:2. Белорусская сказка умерла мгновенно, почти без мучений? Нет, она предпочла еще немного поагонизировать: на 82-ой минуте Дмитрий Веховцов с передачи Леонида Ковеля один гол отквитал и вернул в матч интригу - 1:2. Но сердце стучало всего минуту, пока Ивица Олич с близкого расстояния после прострельной передачи с правого фланга не вогнал в него осиновый кол - 1:3. Контрольным мог оказаться выстрел Олича на 88-ой минуте, но Жевнов сумел достать мяч из-под перекладины. Хорваты не только остались вторыми, но еще и создали себе трехочковый задел перед пропускавшими тур украинцами. Картина проясняется?