Матч "Сток Сити" – "Ливерпуль" прошел целиком в стиле, удобном "гончарам". Команда Пулиса смогла навязать противнику борьбу и борьбу на протяжении всего матча на каждом участке поля. "Сток" и знают как одну из самых бойцовских команд АПЛ. "Ливерпуль" же свои, иные козыри предложить не смог. Быстрые контратаки разбивались о защитную стену, дальние удары не шли, а позиционные атаки вообще "красные" не были способны проводить. Для этого следовало владеть мячом, а у них это получалось эпизодически из-за мощного прессинга соперника. Пропущенный "Стоком" на первых минутах гол – это недоразумение, показавшее, что все же ставка на скоростные прорывы у "Ливерпуля" может сыграть. Но вот кроме них ничего и не было. А к ним хозяева быстро приноровились. А "Сток" просто гнул свою линию, играл как умеет: лбом встречал все наскоки, старательно бегал вперед в контратаки, отдавался на всех стандартах и навязывал борьбу, борьбу, борьбу. Так или иначе именно это все и принесло успех подопечным Пулиса. Что с того, Роджерс, что у тебя игроки класснее, если ты не умеешь использовать их класс? Пулис знает, с кем работает, и что умеют его парни. Все-таки простое оружие в руках более искусного воина эффективнее, чем более мощное замысловатое орудие в руках не разбирающегося в нем человека.

Встреча началась весьма интересно. За 15 секунд атаку успел провести "Сток", но получил быстрый ответ в виде контратаки по правому флангу. Суарес лихо увернулся от Шоукросса и врывался к воротам, Райан откровенно схватил его за футболку, и Луис с удовольствием упал. Судья без колебаний назначил пенальти, а Джеррард его реализовал. 0:1. Стремительно разворачивались события. И такой сумасшедший сценарий продолжился уже ответом "Стока". Шоукросс забросил мяч вперед, а там Аггер и Шкртел синхронно ошиблись. Мартин поскользнулся, сделав подарок Уолтерсу, который реализовал выход один на один с Рейной. 1:1. За шесть минут все успело дважды поменяться, а по сути, команды остались при своих, и все надо было делать сначала. Неплохим угловым отметились впереди "гончары". Мяч выбили с линии вратарской защитники не очень спокойно. После обмена голами игра немного успокоилась. "Ливерпуль" как-то более опешившим выглядел. "Сток" вел себя увереннее и наступал более агрессивно, ведя бой на чужой территории и отмечаясь угловыми. Так что было похоже на осаду. Целыми сериями угловых надавливали "гончары". Прострелы и подачи с флангов то и дело заставляли пахать защиту "красных". И этот прессинг вылился-таки в гол. После очередной подачи Джонс подрезал мяч в ближний угол. Защитник, стоявший у штанги, спасти не смог. 2:1. Теперь уже волей-неволей "Ливерпулю" пришлось добавлять в агрессии. Гости большие силы направили в атаку и стали грузить штрафную. Между тем, "Сток" не стеснялся, не собирался садиться и вел себя все так же уверенно, держа мяч надежнее. "Ливерпулю" пришлось переходить на контратаки. Оттеснить игру в центр поля удалось, так что и контрвыпады можно было проводить. Неплохо разгонял Суарес. Он на 19-й минуте пасовал направо на Даунинга, а прострел того никто не замкнул в штрафной. Постепенно "красные" захватили мяч и уже стали давить. Хороший пас проникающий на Шелви исполнил Лукас. Джоньо подвела обработка – его встретил вратарь.

Беговичу приходилось почаще теперь выбегать навстречу разным проникающим пасами, которые "Ливерпуль" исполнял, пытаясь прорваться. "Сток" после паузы очень опасно огрызнулся. Быструю комбинацию разыграли на подступах к штрафной, и все венчалось выстрелом под самую перекладину. Рейна спас. Но это уже была вспышка. Тенденция стала такой, что именно "Ливерпуль" наращивал давление. И это ожидаемо. На исходе получаса игры две летучие атаки прошли у "красных". Первую завершал мощным ударом с линии штрафной Джеррард – рядом со штангой. Вторую завершал из менее удобного положение Суарес. Тоже получилось неточно. "Гончары" не давали особенно сильно на себя наседать. В позиционных атаках у "Ливерпуля" ничего не получалось. Так что приходилось отдавать мяч сопернику, возиться с ним в центре поля и на своей половине. Чтобы можно было разогнаться. Так и налетали: отступали, разгонялись и набегали. Сусо неплохо на 35-й минуте ввели в штрафную, но его удар принял на себя защитник. После корнера бил Аггер – тоже оборонец вынес за лицевую. Уже корнерами обкладывал "Ливерпуль". Суарес рвался справа в штрафную вдоль лицевой на 37-й минуте. Прострел достался вратарю. Джеррард через пару минут пытал счастье дальним выстрелом. Удача от него отвернулась в этом моменте. Почин Стивена поддержал Шелви. Ему удалось попасть в створ, но уж больно медленно катился снаряд, так что Бегович спокойно прилег на бок и накрыл мячик. Нараставшему давлению "Ливерпуля" не удавалось становиться критическим благодаря стараниям "Стока", отвечавшего пружинисто. На 44-й минуте Этерингтон оказался на острие контратаки, замыкая подачу с правого фланга, заставив потрудиться Рейну. "Красные" опять накатили в ответ, и снова не смогли ничего предложить защитникам Беговича.

Второй тайм "Ливерпуль" едва не начал с гола. Стерлинг, сменивший в перерыве Сусо, прошел слева и прострелил в штрафную. Неожиданно прошла передача на Суареса, который бил на исполнение, но в створ не попал. Только подумалось, что "Ливерпуль" начнет прессовать соперника изо всех сил, как "Сток" грамотно использовал свой очередной редкий шанс. Из аута мяч вбросили на голову Джонсу, который переиграл Шкртела, скинул на Уолтерса. Его накрыть Аггер не успевал, и тот пробил впритирку со штангой. 3:1. И это уже очень тревожно. Тут следовало бы рвануть без особых раздумий об обороне. "Ливерпуль" попытался, сразу создал момент после углового. Только удар слету метров с 11-ти был неточным очень. Аналогичным образом отметился и Джонс в контратаке "Стока". "Гончары" не думали оберегать свое двухочковое преимущество в голах. Они хотели вести игру подальше от своих ворот и под распевы болельщиков тащили снаряд вперед. Роджерсу нужно было принимать решения. На поле вместо Лукаса вышел Хендерсон, а Суарес отметился дежурными бесчинствами в чужой штрафной. В борьбе с соперником он упал, получил какое-то повреждение и желтую карточку, потому что никто не нарушал на нем правила. "Сток" перешел, тем временем, к игре не только в контроль мяча, но и в затяжку времени. Бегович все чаще мелькал в обнимку с мячом с задумчивым взглядом, думая, куда же вывести снаряд.

"Гончары" старались действовать попроще, понадежнее, больше опираясь на метания лишенного мяча, но бегающего изо всех сил соперника. Вообще, прессинговали друг друга без мяча парни в обе стороны до самых ворот, до предела. На 68-й минуте Пулис чуть не выбежал на поле с криками. Даунинг прорывался к воротам его команды и наткнулся на Шоукросса перед самой штрафной. Судья назначил опаснейший стандарт. Тем "красные" не воспользовались. А в контратаке Джонс уже вбегал в штрафную Рейны и тоже упал после подката. Судья здесь промолчал, за что получил "бууу" от фанатов. Игра начала раскрываться. Через мгновение Суарес бегал по чужой штрафной, ища момент для удара. Пробил же в защитника. Освежать состав бросился и Пулис. Он выпустил сначала Уайтхэда, потом Крауча. Первый настолько активно вошел в игру, что сразу едва не травмировал Рейну, который бросился на перехват навеса, адресованного свеженькому. А ведь хватало сил остальным прессинговать до последних минут. Страсти кипели на каждом участке поля. Где-то парни сталкивались, где-то шел прессинг без мяча, где-то разыгрывались комбинации, где-то цеплялись за газон, за мяч и за футболки друг друга. Эмоций хватало всем. Не хватало только голевых моментов. "Ливерпуль" был ближе к их созданию, но все подходы оказывались незавершенными. Мешало что-то на заключительной стадии: либо собственная неточность, либо цепкость защитников "Стока", строившихся стеной перед воротами. Лупили прямо в них "красные". И вот на 86-й минуте игру на себя взял Суарес, который лихо рванул напролом к штрафной и перед ней был сбит откровенно подкатом Уилана. Сам же Луис пробивал со стандарта, но угодил в стенку. Началась вторая волна атаки, в которой Суарес опасно простреливал сквозь вратарскую, а там никого не оказалось. На 90-й минуте за спасение взялся Джеррард. Его дальний выстрел был красиво, но не менее эффектно в прыжке спас команду Бегович.

Лучший игрок матча - Кенуайн Джонс.

Нападающий потрудился на славу. Его команда постоянно была в борьбе, и Джонс – на передовой, отпахав повсюду, не только в нападении. Но что самое главное, он был эффективен впереди, и когда разгонял контратаки, и когда завершал выпады. Гол и голевая передача в активе Кенуайна.

Сергей Милорадович.