В матче на «Эмирэйтс» этим февральским вечером сошлись клубы, которых без лишних раздумий можно причислить к главным фаворитам турнира. Если выбирать из всех пар 1/8 финала, то это противостояние является наиболее интересным и интригующим. Сегодняшние соперники начали подготовку к матчу, наверное, еще месяц назад, а может даже и раньше. Доктора «Милана» в экстренном порядке ремонтировали Гаттузо и все-таки успели подвести итальянца к игре, если не в оптимальной форме, то уж близкой к ней. То же самое и с Пато. Бразильский утенок в страшном стыке повредил голеностоп, и тогда все всерьёз опасались за здоровье форварда. Но и здесь медицинская служба «россонери» привела в порядок хрупкий юношеский организм.

Средняя ось итальянского клуба является одной из лучших, если не лучшей, в мире. И бросать в бой с ней одного Фламини вместе с Фабрегасом, коньком которого отнюдь не является жесткая борьба за пространство, со стороны французского тренера «Арсенала» было бы не логично. Венгер нашел решение и отправил Глеба в центр на позицию плеймейкера. Белорус, тем самым, создал необходимую плотность. Как и ожидалось, хозяева на первых минутах устроили обширный натиск. Гости, предвидя такой вариант развития событий, соорудили защитный щит и спокойно под ним пережидали арсенальский атакующий наплыв, изредка высовываясь, чтобы оценить обстановку. С первых минут гиперактивничал Адебайор, поддерживаемый то с флангов, то с центра. Тоголезец даже выходил на огневой рубеж, но безрезультатно. Потом ожил и задвигался «Милан». Пирло достал из кармана дирижерскую палочку и принялся за свое обычное дело. Товарищи по команде несколько раз направляли мяч в сторону Пато, чтобы тот зацепился за него и продрался сквозь пару центральных защитников «Арсенала», которая, кстати говоря, уже на первых минутах потеряла одного бойца (Коло Туре покинул поле из-за травмы), но на лондонское счастье нашелся другой (Филипп Сендерос), справившийся со своими обязанностями на отлично. Бразильский вундеркинд в основном упирался в могучую грудь швейцарца и ничего с этим поделать не мог. Игра несколько ожила под конец тайма. Усилиями Глеба «Арсенал» мог открыть счет. Александр, проявив чутье на голевые моменты, разрезал миланскую защиту на части и нашел, находящегося в перспективном положении Адебайора. Африканцу оставалось лишь отправить мяч в свободную зону, куда уже с горящими глазами летел Эдуардо Да Сильва, но Эммануэль показал, что качествами распаковщика природа его обделила. Оказалось, это была лишь канонирская пристрелка перед настоящим штурмом, назначенным на второй тайм.

«Арсенал» минуты с пятидесятой положил на лопатки соперника. Футболистам гостей, которые скопом собрались у собственной штрафной, оставалось лишь зажмурившись от страха ждать. Первый по-настоящему реальный шанс появился у Эбуэ. Опять атаку смастерил Глеб, ворвавшись в штрафную и отпасовав под удар ивуарийцу. Но мяч, после выстрела темнокожего полузащитника, прошел в сантиметрах от штанги. Затем не единожды возникали моменты-близнецы, когда миланцы не успевали накрывать дальние удары хозяев. По очереди с линии штрафной били Фабрегас, Фламини и Эдуардо, но почему-то всегда отправляли игровой снаряд исключительно в руки Калачу. Что же «Милан»? Сендерос на пару с Галласом словно вентилятором выдували атакующие порывы гостей, а остатки «пылесосил» работяга Фламини. Правда, все же несколько раз легкое подобие обострения у ворот Леманна происходило. Оддо, если бы родился Роберто Карлосом, мог бы использовать предоставленный ему шанс. Ну, и Пато однажды всех запутал и устроил «кучу малу» у лондонских ворот. Вот, в принципе, и весь список миланских достижений. Еще во втором тайме произошел ряд, несвязанных друг с другом, но заслуживающих упоминания, эпизодов. Травмировался Неста, на носилках унесли, сломавшегося Пато, Венгер бросил в бой Бендтнера, который в одном из голевых моментов с 7-ми метров послал мяч болельщикам.

Под конец тайма Анчеллоти, одним движением руки, отдал приказ «сушить игру». На таком уровне, данный план имеет риск провалиться. Кульминация пришлась на 94-ую минуту, и тогда уже окончательно стало ясно: быть на табло нулям. Несчастного Адебайора судьба так и не вознаградила за всего его старания. Перед самым финальным свистком, форвард «Арсенала» сбросил с плеч всех соперников, отвоевал прекрасную позицию для удара головой, и когда уже показалось, что наконец-то! гол!, - издевательски звякнула перекладина.

Так завершился первый матч 1/8 финала «Арсенал»-«Милан». Итальянцы выполнили свою задачу, и, не пропустив, добились ничьей. Лондонцы же не использовали домашний шанс и весьма рискованно отложили решение вопроса до ответной встречи.