Московский "Спартак" благодаря точному удару Ивана Саенко одержал трудную и очень важную победу над загребским "Динамо". В первом тайме на стадионе "Максимир" соперники продемонстрировали отменные бойцовские качества, но сумели создать всего лишь два голевых шанса. Сначала позиционной ошибкой Клементе Родригеса не воспользовался Марио Манджукич. Затем спартаковец Никита Баженов из пределов штрафной пробил в считанных сантиметрах от "девятки". После перерыва "Спартак" выглядел более опасной командой. Неплохие голевые шансы не реализовали Баженова и Мартин Йиранек, а вышедший на замену Артур Малоян отметился ударом в штангу. Не удивительно, что на 75-й минуте Саенко коварным ударом из-под сразу двух защитников забил победный для "Спартака" гол. "Динамо" во втором тайме откровенно разочаровало, но тем не менее в самой концовке пришлось потрудиться Стипе Плетикосе. Основной вратарь сборной Хорватии, которому не раз рукоплескали хорватские болельщики на "Максимире", дважды подряд парировал опасные удары Мирко Хрговича и Игора Бишчана. "Спартак" одержал первую победу в групповом этапе и сделал серьезную заявку на выход в следующий раунд. Для этого подопечным Микаэля Лаудрупа достаточно обыграть в "Лужниках" голландский НЕК, который уступил на своем поле лондонскому "Тоттенхэму".

В стартовый состав "Спартака" вернулись оправившиеся после травм Сергей Паршивлюк и Саенко, в результате чего на скамье запасных оказались Роман Шишкин и Кристиан Майдана. На острие атаки вновь расположился Александр Прудников, а его дублер Артем Дзюба по решению Лаудрупа остался в Москве. В стане "Динамо" в преддверии матча произошли серьезные изменения. Несколько дней назад, 24 ноября, было объявлено об отставке главного тренера Бранко Иванковича, который рулил столичным клубом с 2006-го года. По словам специалиста, он не смог найти общего языка с клубным руководством и разногласия достигли критической черты. Временщиком стал второй тренер Мариян Влак. В Кубке УЕФА "Динамо" стартовало неважно – одна из видимых причин отставки Иванковича. С большим трудом был дома обыгран НЕК со счетом 3:2, а позже в Лондоне команда окунулась носом в грязь, проиграв 4:0 "Тоттенхэму". По словам Влака футболисты "Динамо" готовы были умереть на поле, но победить.

И стартовые минуты матча прошли в атаках загребского клуба. Но первый опасный момент возник у противоположных ворот. После быстрой контратаки Баженов ворвался в штрафную, но в последний момент неудачно обработал и потерял мяч. Тем временем хозяева поля продолжили осаду ворот Плетикосы. Сначала голкипер "Спартака" парировал удар со штрафного Педро Моралеса. А затем после чудовищной позиционной ошибки Родригеса один на один выскочил Манджукич. Однако выход из ворот Плетикосы смутил форварда хорватской сборной, который пробил выше ворот. В дальнейшем "Динамо" продолжало владеть преимуществом, но без каких-либо опасных моментов. В эти минуты обе команды продемонстрировали футбол довольно сомнительного качества... Лишь на 39-й минуте "Спартаку" удалось организовать первый серьезный момент у ворот Томислава Бутины. Баженов из трудного положения изловчился нанести коварный удар и мяч в сантиметрах разминулся с "девяткой". "Динамо" тут же ответило опасным ударом Луиса Ибаньеса, но вскоре прозвучал свисток арбитра на перерыв.

Вторую половину встречи хозяева также начали более активно, отметившись опасным розыгрышем углового. Однако Родригес у ближней штанги выбил мяч, а вскоре быстрая контратака "Спартака" завершилась прострелом Прудникова, но до мяча не дотянулся Баженов. Через минуту едва не состоялся выход один на один Манджукича, но Плетикоса блистательно подстраховал защитников, выйдя за пределы штрафной. В дальнейшем больше атаковало "Динамо", но опасные моменты создавал только "Спартак". На 55-й минуте после розыгрыша углового мяч отскочил на дальнюю штангу, где находившийся в полном одиночестве Йиранек умудрился пульнуть мимо ворот. На 59-й минуте Лаудруп неожиданно заменил Прудникова на молодого Малояна, который тут же отметился ударом в штангу. Тем временем силы у "Динамо" закончились и "Спартак" завладел внушительным территориальным преимуществом. Размеренные атаки "Спартака" на 75-й минуте завершились победным голом. По центру у линии штрафной удар не получился у Малояна, но мяч отскочил на Саенко, который из-под двух защитников пробил в дальний нижний угол впритирку со штангой - 0:1! Вскоре после быстрой контратаки Баженов мог забить второй гол, но форвард направил мяч во внешнюю сторону сетки. Лаудруп тем временем выпустил на замены вчерашних дублеров Максима Григорьева и Александра Зотова. "Спартак" спокойно играл на результат, а у "Динамо" ничего не получалось в атаке. Тем не менее на последней минуте основного времени хозяева едва не отыгрались. Плетикоса с огромным трудом парировал удар с десяти метров Хрговича, а затем поймал мяч после выстрела Игора Бишчана.