Петербургский "Зенит" рискует прекратить защиту титула обладателей Кубка УЕФА уже на стадии 1/8 финала. Подопечные Дика Адвоката проиграли в первом матче итальянскому "Удинезе", пропустив лишь в самой концовке встречи два безответных гола. Питерский клуб, увы, провел далеко не самый свой лучший матч. Однако даже при этом россияне вполне могли рассчитывать на победу. В середине второго тайме в течении трех минут два стопроцентных голевых шанса не реализовали Константин Зырянов и Фатих Текке (а ведь была еще и перекладина после удара Анатолия Тимощука!). И итальянцы самым жестоким образом наказали "Зенит" за расточительность. На 85-й минуте после прострела Симоне Пепе счет открыл Фабио Квальярелла, который, напомним, на групповом стадии турнира оформил дубль в ворота московского "Спартака". Ну а затем "Зениту" просто не повезло. В добавленные минуты испанский судья Эдуардо Гонсалес назначил какой-то странный пенальти за якобы фол Романа Широкова, получившего к тому же вторую желтую карточку. Нападающий сборной Италии Антонио Ди Натале с одиннадцатиметровой отметки не промахнулся, поставив "Зенит" в очень серьезное положение. В ответном матче, который состоится через неделю в Санкт-Петербурге, подопечных Адвоката устроит только крупная победа. Пора вспоминать прошлогодние подвиги в матчах с "Марселем", "Байером" и "Баварией"? Но вот способен ли нынешний "Зенит" разорвать прагматичную и организованную оборону итальянцев...

В стартовый состав "Зенита" вернулись отбывшие дисквалификацию Тимощук и Радек Ширл, в результате чего на скамью запасных отправились Игорь Семшов и Ким Донг Чжин. Атакующее три питерского клуба вновь составили Саболч Хусти, Данни и Павел Погребняк. "Удинезе" вышел на игру в боевом составе. Наставник итальянского клуба Паскуале Марино связывает с Кубком УЕФА большие надежды. "Этот матч, наверное, станет самым главным вызовом в моей жизни. Мы встречаемся с действующим обладателем Кубка и Суперкубка УЕФА, командой с отличным подбором игроков и очень сильным тренером. Возможно это самый важный матч в моей жизни. У "Зенита" очень много сильных сторон, и это не только потрясающая физическая подготовка игроков, но и отлаженное командное взаимодействие. Игроки команды из Петербурга выходят на поле вместе уже несколько лет подряд, и в составе "Зенита" есть настоящие звезды – такие, как, например, Анатолий Тимощук. Нам добавляет ответственности и то, что мы остались единственным клубом, представляющим Италию в нынешнем розыгрыше Кубка УЕФА – "Удинезе" должно доказать, что в серии "А" по прежнему играют очень сильные команды. Клубы, способные добиться победы в борьбе даже с самыми сильными командами мира", - сказал Марино перед игрой. Игроки "Удинезе" старались не подвести тренера и провели игру на высочайшем уровне.

Уже на первой минуте итальянцы сумели провести две опасных атаки. Однако постепенно "Зенит" выровнял игру и даже создал свой момент, когда на 9-й минуте опасно простреливал с левого фланга Ширл. Увы, но это оказалось единственным позитивным действием "Зенита" у ворот соперника за весь первый тайм. В дальнейшем питерцы, как показалось, чуть больше контролировали мяч, но контратаки хозяев поля не давали спокойно дышать питерской обороне. Сначала голкипер "Зенита" Вячеслав Малафеев парировал коварный удар Ди Натале. Затем после фланговой атаки головой в дальний угол пробил Квальярелла - мяч просвистел в считанных сантиметрах от штанги. На 23-й минуте все тот же Квальярелла блестяще обыграл в штрафной площади Тимощука и едва не поразил дальний угол. Спустя три минуты после розыгрыша штрафного счет едва не открыл Пепе. Постепенно быстрые контратаки "Удинезе" превратились в массированное наступление. "Зенит" с трудом отбивался, но тем не менее сумел сохранить свои ворота в неприкосновенности. Хотя на 42-й минуте Пепе после впечатляющего прохода легко обыграл Александра Анюкова, вошел в штрафную, но завершающий удар форварда в последний момент накрыл Зырянов.

Второй тайм получился более богатым на события. Уже в самом дебюте после затяжной атаки "Зенита" с 30 метров пушечный удар нанес Тимощук - перекладина! Ответ хозяев поля последовал спустя три минуты. Малафеев отбил мяч перед собой после дальнего удара и на добивании из убойного положения не забил Ди Натале. После десятиминутки сумбурного футбола Адвокат решился на двойную замену. Голландский специалист убрал с поля Хусти и Погребняка, выпустив Семшова и Фатиха Текке. Правда после этого "Удинезе" мог забить еще дважды. На 65-й минуте после быстрой контратаки очередной удар Ди Натале парировал Малафеев. А на 69-й минуте за опасную игру в исполнении Ивица Крижанаца судья решил назначить свободный удар из пределов штрафной. К счастью пушечный удар Маурицио Домицци пришелся в стенку. "Зенит" тут же ответил быстрой контратакой, но удар Зырянова парировал голкипер итальянцев Самир Ханданович. А вот на 74-й минуте Зырянов мог стать одним из героев матча. После великолепной передачи Семшова опытный полузащитник вышел один на один, но пробил прямо в словенского вратаря. "Зенит" на кураже провел еще несколько атак и вновь должен был забивать на 77-й минуте. Как с нескольких метров в незащищенный угол ворот не попал Фатих Текке, знает лишь сам турецкий нападающий. В итоге "Зенит" не воспользовался своими шансами, за что был наказан на последних минутах. Сначала удар с развороту Ди Натале блистательно парировал Малафеев. Но на 85-й минуте Пепе на фланге легко освободился от Ширла и прострелил вдоль вратарской, где пустые ворота расстрелял Квальярелла. На последней минуте основного времени вышедший на замену Виктор Файзулин заработал опасный штрафной, но удару Тимощука не хватило точности. Спустя две минуты стандарт у противоположных ворот завершился вторым голом. После розыгрыша штрафного судья посчитал, что Широков нарушил правила против Кристиана Ободо. Удаление и пенальти, который четко реализовал Ди Натале...