Чехия не сумела пробиться во второй раунд ЧМ-2006, пропустив два безответных гола в заключительном матче группового турнира с Италией. Команда Карела Брукнера начала турнир с феерической победы над США, после которой многие специалисты записали чехов в одних из фаворитов ЧМ-2006. Но затем на чешскую сборную обрушилась волна невезения. Все началось с травмы ведущего форварда Яна Коллера, которому не оказалось равноценной замены. Во втором матче Чехия сенсационно уступила Гане, отыграв большую часть второго тайма вдесятером. И, наконец, решающий матч против Италии прошел по аналогичному сценарию. В дебюте встречи чехи не реализовали два стопроцентных голевых шанса, а затем после розыгрыша стандартного положения пропустили обидный гол, автором которого стал Марко Матерацци. Более того, на последних минутах первого тайма команду подвел Ян Полак, получивший второе предупреждение за фол против Франческо Тотти. После перерыва вдесятером чешская команда пыталась отыграться, но опасных моментов у ворот Джанлуиджи Буффона не возникало. Итальянцы, в свою очередь, отвечали острейшими контратаками, одна из которых на 87-й минуте завершилась голом вышедшего на замену Филиппо Индзаги. Эта победа помогла Италии занять первое место в группе и избежать возможной встречи с Бразилией в 1/8 финала. На второе место после победы над США со счетом 2:1 неожиданно поднялась Гана, игравшая против американцев без двух ключевых игроков основного состава. Чехия опустилась на третье место, досрочно завершив крупнейший мировой турнир.

В ключевом матче против Италии команда Брукнера лишилась травмированного Коллера, а также дисквалифицированных Вратислава Локвенца и Томаша Уйфалуши. Наставника чешской команды пришлось с первых минут выпустить едва оправившегося после тяжелой травмы Милана Бароша, который два стартовых матча пропустил. В центре обороны Брукнер доверил место защитнику московского "Спартака" Радославу Ковачу, а вот его одноклубник Мартин Йиранек вновь остался на скамье запасных. В линии атаки Барошу помогал Павел Недвед, исполнявший роль "свободного художника". Главный тренер Италии Марчелло Липпи, в свою очередь, впервые на турнире выпустил всего лишь одного нападающего Альберто Джилардино, которому из глубины поля помогали Тотти и Мауро Каморанези. Чехия начала игру очень, а вот итальянцы, что не удивительно, осторожно, так как подопечных Липпи вполне устраивала ничья. Благодаря активности Недведа чешская команда владела большим преимуществом и на 9-й минуте вполне могла повести в счете. Полузащитник "Ювентуса" выполнил великолепный проникающий пас на Бароша, тот с острого угла выскочил один на один, но не сумел переиграть вышедшего из ворот Джанлуиджи Буффона. На 16-й минуте от чешской сборной вновь отвернулась удача. Буффон не сумел удержать мяч после пушечного удара Недведа, но затем итальянский голкипер парировал удар в упор набежавшего Марека Янкуловски. Спустя минуту Италию ждала еще одна неприятность. Из-за травмы поле покинул ключевой защитник Алессандро Неста, которого заменил не совсем стабильный Матерацци. Однако защитник миланского "Интера" не подвел доверие Липпи, став лучшим игроком матча по версии спонсоров ЧМ-2006. На 25-й минуте едва ли не первая осмысленная атака итальянцев завершилась ударом головой из-за пределов штрафной площади Дженнаро Гаттузо - мяч прошел чуть выше перекладины. В следующей атаке Италия заработала угловой. Последовала подача Тотти - Матерацци в высоком прыжке выиграл верховое единоборство у двух защитников и головой направил мяч в нижний угол ворот Петра Чеха. В оставшееся время первого тайма Италия очень грамотно играла по счету, не позволил сопернику создать ни одного опасного момента. А в добавленные минуты произошел один из ключевых эпизодов матча. Полак, уже имевший желтую карточку, за удар по ногам Тотти получил второе предупреждение и оставил свою команд вдесятером.

Во втором тайме Италия контролировала ход матча, который без труда довела до победы. Справедливости ради чехи вдесятером отчаянно пытались отыграться, но опасных моментов у ворот Буффона практически не возникало. Лишь на 53-й минуте Буффон не без труда парировал мощнейший удар неутомимого Недведа. За минуту до этого Италия дважды подряд могла снять последние вопросы о победителе. Сначала Давид Розегнал скинул мяч прямо в ноги Симоне Перротте, но у хавбека "Ромы" с близкого расстояния не получился удар. Затем настал черед проявить себя Чеху, который совершил фантастический сейв после коварного удара Тотти. На 56-й минуте Фабио Каннаваро после хитрого розыгрыша штрафного пробил в опасной близости от "девятки". На 68-й минуте вышедший на замену Индзаги обязан был забивать второй гол. Розегнал выносил мяч из вратарской, но попал в спину в Ковачу. В результате чего Индзаги выскочил один на один, но не попал в дальний угол. На 83-й минуте Индзаги упустил свой второй шанс. Андреа Пирло раскидал трех защитников в пределах штрафной чешской команды, но вместо удара выполнил ювелирный навес на дальнюю штангу, где Индзаги головой не попал в пустые ворота. Но за три минуты до конца основного времени Индзаги все же добился своего. Нападающий "Милана" убежал один на один, легко переиграл Чеха и поразил пустые ворота.

Карел Брукнер: Италия не сделала ничего необычного. Просто они не допускали ошибок и грамотно распорядились своими шансами. Решающий для нас матч был против Ганы. Мы должны были брать три очка, но не сумели этого сделать. Но самое главное, во время турнира на нас обрушилась эпидемия травм ведущих футболистов. Это и есть главные причины нашего неудачного выступления на ЧМ-2006.

Марчелло Липпи: Нашей главной задачей был выход во второй раунд. Эта была игра двух сильных команд, одна из которых должна была покинуть турнир. После удаления Яна Полака нам стало намного легче. В матче против США мы не воспользовались численным преимуществом, но сегодня мы знали, как нам надо играть. У нас сильный состав, который знает и способен добиваться больших задач.