Гус Хиддинк вывел во второй раунд ЧМ-2006 Австралию, которая 32 года не попадала в финальную стадию крупнейшего мирового турнира. По руководством голландского специалиста, который после 9 июля возглавит сборную России, австралийцы со счетом 3:1 обыграли Японию, затем в равной борьбе уступили бразильцам и, наконец, сыграв вничью с Хорватией, заняли второе место в группе. В заключительном матче группового раунда хорватов устраивала только победа, в то время как Австралия могла позволить себе сыграть вничью. Команда Златко Кранчара уже на 2-й минуте повела в счете благодаря великолепному удару со штрафного Дарио Срна. Но в дальнейшем австралийцы владели заметным преимуществом и на 38-й минуте заслуженно отыгрались. За игру рукой Степана Томаса был назначен пенальти, который четко реализовал Крэйг Мур. Второй тайм начался с атак хорватской команды, которая вновь повела в счете. После бесхитростного удара Нико Ковача грубейшую ошибку допустил вратарь Желько Калач, от рук которого мяч влетел в сетку ворот. После серии замен Австралия значительно прибавила в активности, за что была награждена ничейным голом. На 79-й минуте после скидки Джона Алоизи отличился Харри Кьюэлл. В оставшееся время Хорватия не реализовала пару хороших моментов и английский судья Грэм Полл удалил сразу трех футболистов за повторные желтые карточки. Соперником Австралии в 1/8 финала станет Италия, занявшая первое место в группе Е. А вот Хорватия покидает чемпионат мира не одержав ни одной победы.

Хиддинк принял неожиданное решение выставить в стартовом составе резервного вратаря "Милана" Желько Калача, так как в матче с Бразилией основной голкипер Марк Шварцер выглядел довольно неубедительно. В стартовом составе Хорватии впервые на турнире с первых минут вышел нападающий московского ЦСКА Ивица Олич, выигравший конкуренцию у Ивана Класнича. Хорватии уже на 2-й минуте удалось забить свой первый гол на турнире. Марк Видука в 20 метрах от ворот сбил Нико Ковача, за что был наказан опасным штрафным ударом. Стандартное положение блестяще реализовал Срна, пробивший в самую "девятку". Таким образом полузащитник донецкого "Шахтера" реабилитировался за нереализованный пенальти в матче против Японии. После забитого гола хорваты решили играть вторым номером, сделав ставки на контратаки в исполнении Дадо Пршо и Олича. Но опасных моментов у ворот Австралии более не возникало. А вот подопечные Хиддинка постепенно полностью перехватили инициативу. На 7-й минуте последовал очередной судейский ляп на ЧМ-2006. Весь стадион видел, как Йосип Шимунич руками завалил в своей штрафной Видуку, но скандально известный Грэм Полл не назначил очевидный пенальти. Австралийцы действовали на невысоких скоростях, что помогало хорватским защитниками сдерживать массированные атаки. Дважды Австралия выполняла опасные стандартны, но защитники блокировали опасные удары Джейсона Кулины и Скотта Чипперфилда. На 30-й минуте австралийцы двумя передачами разрезали оборону Хорватии, но завершающий удар Кьюэлла блестяще парировал Стипе Плетикоса. Давление Австралии на 38-й минуте завершилось назначением пенальти. Томас, заменявший дисквалифицированного Роберта Ковача, сыграл рукой после навеса Бретта Эмертона и Крэйг Мур хладнокровно реализовал одиннадцатиметровый удар. Концовка первого тайма прошла уже с преимуществом хорватской команды. На 43-й минуте Австралию откровенно простит Пршо, который после скидки Олича промахнулся с линии вратарской.

Не удивительно, что и вторая половина встречи началась с атак сборной Хорватии, которую не устраивал ничейный результат. На 50-й минуте Нико Кранчар с линии штрафной пробил в сантиметрах от перекладины. Затем хорваты разыграли несколько опасных стандартов. И, наконец, на 56-й минуте после несильного удара Нико Ковача грубейшую ошибку при приеме мяча допустил Калач. К ужасу австралийских болельщиков счет стал 2:1 в пользу Хорватии. После этого на поле было слишком много борьбы, но слишком мало осмысленных действий. Но после замен, сделанных Хиддинком, Австралия прижала соперника к воротам. На 71-й минуте обязан был забивать Кьюэлл. Атакующий полузащитник "Ливерпуля" после скидки Видуки бил практически в упор, но Плетикоса сумел перевести мяч на угловой. Затем судья вполне мог назначить пенальти за игру рукой все того же Томаса, который едва не повторил подвиг сербского защитника Милана Дудича. Однако австралийцы обошлись без помощи английского арбитра. На 79-й минуте вышедший на замену Марко Брешиано навесил на дальнюю штангу, где еще один резервист Алоизи скинул мяч на Кьюэлла и тот из пределов вратарской расстрелял ворота Плетикосы. На последних минутах Хорватия провела финальный штурм, который завершился тремя красными карточками Дарио Шимичу, Эмертону и Шимуничу. А на 87-й минуте стопроцентный голевой шанс упустил Пршо, после удара которого мяч из пустых ворот вынесли защитники. В добавленные минуты хорваты вновь едва не воспользовались ошибкой Калача, которого подстраховали защитники. В матче против Италии Хиддинк наверняка вновь сделает ставку на опытного Шварцера.

Златко Кранчар: Я разочарован. Мы показали все, на что были способны, но не добились нужного результата. Мы дважды вели в счете, но не сумели удержать преимущество в самом важном для нас матче на ЧМ-2006. Я очень недоволен тем, что после забитых мячей мы слишком глубоко садились в оборону. Австралия ничем нас не удивила. Мы знали, что это сильная команда и я хочу поздравить их с выходом во второй раунд.

Гус Хиддинк: Игра получилась очень интересной для болельщиков. Мы дважды сумели отыграться, вызвав бурю восторга в Австралии. Наверное много людей завтра должны опоздать на работу. Мы показали характер и добились своей цели. Обе команды провели сильный матч. Но особенно хочу выделить Харри Кьюэлла, который провел великолепный матч. Теперь мы должны сконцентрироваться на матче с Италией.

Харри Кьюэлл: Это стал самый важный гол в моей карьере. Я очень горжусь нашей командой, так как ранее мы никогда не могли дважды по ходу матча отыгрывать пропущенный гол. Я счастлив, что мы вышли во второй раунд и сыграем с Италией. Сегодняшний успех сборной Австралии для меня так же важен, как прошлогодняя победа в Лиге Чемпионов с "Ливерпулем".