Очное противостояние претендентов на выход из группы А получилось интересным. Мексиканцы перед матчем имели преимущество, поскольку их устраивала ничья, и от этого строили свой футбол, действуя более уверенно. Мексика работала на контратаках, а соперник владел территорией, мячом, но обострить не мог из-за нервозной предсказуемости. Редкие ответы мексиканцев были более острыми в первом тайме. Большую часть второй половины тоже рисовалась такая картина. Пока в результате углового Мексика не вышла вперед. Хорватам терять было нечего, и они раскрылись, получив сразу второй гол, а вскоре и третий. Все было закончено, отчаянная борьба вылетающих хорватов позволила им забить один гол и заработать удаление. Так завершился путь Хорватии на ЧМ-2014, а Мексика идет дальше. В 1/8 финала команда Мигеля Эрреры сыграет со сборной Нидерландов.

Для некоторых команд плей-офф начинается уже с третьего матча группового раунда. Именно такими командами являются Хорватия и Мексика. Победитель этой пары отправится в следующий раунд вместе с Бразилией. Причем мексиканцев в этом противостоянии может устроить ничья, а хорватам нужна только победа. Обе команды обыграли Камерун, но вот бразильцам Хорватия уступила, а Мексика благодаря чудесам Очоа смогла удержать нулевую ничью, что и дает ей преимущество сейчас. Можно строить игру от ничьей как позитивного итога. Обе команды в принципе показывали примерно похожую форму перед встречей, так что их противостояние может стать интересным, и отдать преимущество кому-то будет непросто. В 21-м веке соперники встречались на чемпионате мира 2002 года. Тогда Мексика победила со счетом 1:0.

Встреча началась довольно мощно. Обе команды бросились давить друг на друга, но порой это было слишком эмоционально, так что ошибки и фолы сопровождали попытки обострить ситуацию с обеих сторон. Хорваты пытались накатывать по флангам, но их мощно встречали. Причем мощностью отличалась и поддержка мексиканцев на трибунах. Их явно было больше, так что "ацтеки" чувствовали себя увереннее, как дома. Между тем, Хорватия прокрадывалась вперед снова и снова, шагая аутами и угловыми к чужим воротам. Получалось без видимой остроты. Мексиканцы пытались выбраться из-под такого активного стартового натиска длинными передачами в атаку, но они не достигали цели. Несмотря на значительные старания хорватов, которым ситуация диктовала необходимость наступления, острых моментов не возникало, и Мексика могла считать миссию выполняемой по плану. Прострелы и подачи в штрафную Очоа ликвидировались либо самим вратарем, либо его защитниками. А мексиканцы все же нашли момент для контратаки с опасным выходом. Эррера бахнул издали мощно, но лишь сотряс каркас ворот Плетикосы. Так звонко мексиканцы показали, что их контратаки будут опасны. Через пару минут Эррера начал еще одну острую атаку. С его передачи Васкес выводил к вратарской Перальту, но ему не удалось попасть по мячу перед воротами. Так, мексиканцы, не слишком много владея мячом, умудрились за несколько минут больше остроты создать, чем Хорватия с ее территориальным преимуществом. Европейцы только подачами и отмечались, а они спокойно пресекались. Конечно, фланговая агрессия хорватов напряжение определенное создавала, но при грамотной внимательной работе обороны ничего у них не выходило, ибо действия получались предсказуемыми. Попытался на исходе получаса дальним ударом исправить ситуацию Праньич, но не попал в створ значительно. Забрасывали снаряд вперед хорваты и из глубины по центру, но тоже мало чего получалось. Потом случился обмен дальними ударами. Довольно неточными. Мексику такое положение дел устраивало, поэтому она без нужды в атаку не шла, но ситуацию в целом контролировала, даже меньше владея мячом. Паузу для обороны мексиканцы взяли, отойдя в атаку с розыгрышем пары угловых и прострелами. Дело привело к контратаке европейцев, которые заработали штрафной. Срна с него пробил выше створа. Свой ответ провела и Мексика. Удар Лайюна оказался неточным, но благодаря рикошету, так что принес угловой. Концовку тайма, по сути, команды проводили в обоюдных контратаках, которые не приводили к голевым ситуациям вовсе. Немного разбавила картину стычка Срны с Гуардадо, а на перерыв ушли при закономерных нулях.

Второй тайм начался в том же стиле. Хорваты, которым нужно больше, пытались прорваться к воротам Очоа, которые плотно защищались и опекались обороной Мексики, состоящей из всех практически ее игроков. Стандарты, которые европейцы зарабатывали в немалых количествах, тоже оказывались бесполезными. Пытались и за счет индивидуального мастерства подопечные Ковача влететь в штрафную Очоа – их умело тормозили. Мексиканцы отвечали очень редко, но всякий раз отчаянно боролись за мяч, чтобы придержать его у чужих ворот. Чаще всего адресатом передач в контратаках Мексики был дос Сантос, которому юркости и старания не занимать. Между тем, Ковач решил провести первую замену. Он увидел, что мексиканцев все устраивает, что они еще и контрвыпадами развлекаются, потому бросил в бой Ковачича вместо Врсалько. Матео сразу включился в борьбу, начал искать передачами партнеров впереди, а мексиканцы все не переставали контратаковать. Свою замену провел и Эррера, выпустив вместо уставшего бороться в одиночку впереди дос Сантоса Эрнандеса. Замена на освежение. И тут же мексиканцы могли рассчитывать на пенальти. Гуардадо пробивал, а в штрафной рукой сыграл Срна, но рефери этого не заметил. Мексиканцы же остались в атаке и снова создали опасный момент. Агилар почти в упор простреливал практически в ворота, так что Плетикоса с трудом парировал. Мексика не давала противнику сосредоточиться только на атаке, тревожа подобным образом. Новую замену произвел Ковач: вместо Олича вышел Ребич, но атаку продолжили "ацтеки". Эрнандес прорвался и заработал угловой, который стал результативным. Эррера вырезал подачу точно на голову Маркеса, который переиграл Чорлуку и поразил ворота. 0:1. Хорваты оказались зажатыми в угол. Они попытались надавить, вышел на поле Елавич вместо Праньича, но мексиканцы их добили все же. Перальта на фланге выловил мяч и прострелил на Гуардадо, который не промахнулся. 0:2. Сразу же интрига могла вернуться. Ребич прорвался в штрафную и выстрелил в угол, но защитник подстраховал вратаря, вынеся мяч с ленты почти. Рванули всеми силами вперед хорваты, надеясь еще на что-то. И за это получили в контратаке третий мяч. Разгром учинил Чичарито. 0:3. Впрочем, избежать крупного поражения заведенной до предела Хорватии удалось. Ракитич вывел на свидание с вратарем Перишича, и Иван уже переиграл Очоа. 1:3. Заведенность хорватов еще и к удалению сразу привела. Ребич отчаянно прыгнул в ноги Пенье, за что был изгнан с поля. В оставшееся время хорваты так и не смогли сподобиться на завершающий рывок.

Лучший игрок матча: Рафаэль Маркес.

Защитник и лидер Мексики проявил себя в таком важном поединке во всей красе. Он был надежен в обороне, когда хорваты владели территорией и мячом, пытаясь оказывать давление. А потом забил важнейший первый гол, позволивший раскрепощенно действовать мексиканцам. Также на счету Рафаэля результативная передача. В общем, великолепный матч ветерана.

Сергей Милорадович.