Очень непростым получился бой для Франции. Нигерийцы ни в чем не уступали сопернику на протяжении большей части поединка. Они даже чаще владели мячом и пытались контролировать территорию. Опасных моментов было немного, но острее при этом атаковали французы, несмотря на большую активность африканцев. Слишком академичные и внимательные действия в обороне, а также предсказуемость атаки не позволяли рассчитывать на голы долгое время. Наконец, сыграла перестановка Дешама, который переместил Бензема на острие, выпустив налево Гризманна. Это будто взорвало игру. Сразу появилась изюминка, агрессия и непредсказуемость в действиях Франции, которая буквально навалилась на врага и смяла его. Счет открыл Погба, а потом, не дав Нигерии поднять голову, французы отличились второй раз, оформив выход в четвертьфинал.

Впечатлившая на групповом этапе своей слаженной и красивой игрой сборная Франции в одночасье стала не только фаворитом в этой паре, но и одним из претендентов на победу во всем турнире. Правда, часто бывает, что демонстрация силы в групповом раунде ничего не дает в плей-офф. Тут совсем другой футбол, поэтому на игру с Нигерией французы настраивались самым серьезным образом. Нигерийцы тоже понимали всю ответственность, ведь они – чемпионы Африки, и нужно доказывать свой статус. Им это удалось на групповом этапе, где, напомним, нигерийцы сыграли вничью с Ираном (0:0), обыграли в ключевом матче Боснию и Герцеговину (1:0), а также уступили в зрелищном поединке Аргентине (2:3). Французы же разгромили Гондурас (3:0) и Швейцарию (5:2), спокойно затем сыграв вничью с Эквадором (0:0). Встречались между собой эти соперники нечасто. В 2009 году в товарищеском матче Нигерия была сильнее – 1:0. Но этот поединок имеет особое значение для обеих команд.

Начали команды встречу неторопливо. На первый выпад французов нигерийцы ответили затяжной атакой с угловыми и контролем мяча. В контратаке Матюиди и Бензема разыграли стенку, но Блезу не позволили прострелить на Жиру в штрафной уже. Нигерийцы большие силы отряжали в атаку, шли вперед широким фронтом, старались растягивать ряды соперника, так что на чужую территорию выходили смело и уверенно, совершая забросы к штрафной. Французы высоко прессинговали и старались не давать разгуляться. Пытались сами европейцы быстро разыгрывать мяч, используя проникающие передачи низом, но они перехватывались. Большие силы у Франции вперед не ходили. Получалось, что обе команды читали ходы друг друга, не позволяя вырываться к воротам. Удалось в одной из атак Нигерии заработать на фланге штрафной. Но подачу Одемвингие не смог замкнуть Оби Микел. А пострадавшего при этом Онази унесли на носилках. Тем временем французы провели контратаку. Жиру ее завершил неточным ударом со средней дистанции. Нигерийцы же вновь заработали опасный штрафной. Выстрел Эменике пришелся выше цели. И все же Нигерия была настойчивее, настырнее, так что и до мяча в воротах Льориса дело дошло. Подачу Мусы переправил в цель Эменике, однако из минимального офсайда. В аналогичной ситуации в офсайд попал и Бензема, но тут даже до удара в створ не дошло дело. А через пару минут все же Франция создала самый классный момент. Погба выцепил мяч, отдал его на фланг Вальбуэна, который вернул уже в центр штрафной. Слету выстрелил Поль, но Эньеама с трудом спас. После этого французы подачами потревожили не раз оборону соперника. Контратака же завершилась подачей на Одемвингие, перехваченной защитником. Скорости немного возросли, но постоянно команды прострелами завершали торопливо свои набеги, не достигая адресатов. При этом подобная фланговая активность то и дело приносила угловые, какое-то напряжение – все это никак не перерастало в нечто более крупное. Ударов острых не хватало. Попытался это исправить в ходе очередного флангового выпада Дебюши, но очень неудачно. Потом Погба вроде по центру прорывался, и все равно игра ушла на фланг к Вальбуэна, откуда – очередная подача без цели. Такие подходы легко раскусывались, а по центру ничего не получалось разыгрывать. Инициативы толком не было ни у одной из команд. На 40-й минуте французы упустили новый шикарный шанс. Все-таки фланговая активность им пользу принесла. Вальбуэна в ходе быстрой комбинации откатил под удар Дебюши, который пушкой метров с 12-ти бахнул мимо цели. Огрызнулись хорошо на последних минутах и нигерийцы. Плотный удар со средней дистанции отразил перед собой Льорис, но добить никто не смог. Шустро контратаковали европейцы три в три, однако Жиру и Бензема не поняли друг друга в завершении выпада. В компенсированное время Франция разыграла штрафной, но в атаке уже были правила затем нарушены.

Второй тайм начался с выпада Франции, который снова сместился на фланг и закончился неточной подачей, как и большая часть других атак. Тем же отметились и нигерийцы, заработав своим неточным прострелом еще и угловой. Без особого успеха. В общем, продолжали выжимать друг друга на фланги команды, а оттуда все контролировалось, угроз реальных было немного. Чуть больше мячом и территорией владели нигерийцы, а их соперник словно позволял это, стараясь разогнаться после перехвата из глубины. Очередная атака Нигерии флангом привела к опасному моменту. Варан опередил Эменике, выбив мяч после мощной подачи, но при этом подставился ухом и оказался вне игры на некоторое время, попросив помощи. Пострадал через минуту от Матюиди и противник. За это Блез получил предупреждение, а на поле снова возникла пауза. В итоге пришлось заменять пострадавшего Онази на Гэбриэла. Остроты игре все эти паузы и перерывы не добавляли. В меньшинстве, пока готовилась замена, Нигерия провела пару атак, потом ответ французов снова по флангу с неудачным прострелом прошел. Резвый Эменике огрызнулся, пробив издали с фланга значительно выше. Тем временем Дешам решил провести перестановки в атаке. Вместо Жиру вышел Гризманн, а Бензема сместился в центр. Инициатива принадлежала Нигерии, которая уже гораздо лучше держала мяч, даже на чужой территории. Это привело сначала к неострому штрафному, а потом и к опасному удару Одемвингие. Тот сместился, пробив с линии штрафной, но Льорис справился. Французский стандарт у чужих владений особо ничем не отличился. Опять европейцы отошли в оборону, отбившись от очередного прострела с бровки. На 60-й минуте классно продрался по центру Бензема, он, наконец, накоротке сыграл с партнером и вышел на рандеву с Эньеамой. Вратарь приостановил полет мяч, и перед ленточкой его вынес уже Мозес. Заметно обострилась ситуация у ворот африканской команды. Французы завелись и стали не на шутку наваливаться на ворота противника. Уже снова пришлось кому-то из защитников выносить снаряд из вратарской, Эньеама бросался на перехваты, наконец, могучий дальний выстрел Кабая сотряс перекладину его ворот. Потом Франция разыграла штрафной отлично. Подачу Вальбуэна замыкал под перекладину Бензема, но Эньеама умудрился выручить. Впрочем, спасать вечно Винсент не мог. После углового голкипер перевел подачу не слишком далеко от ворот, мяч прилетел на голову Погба, который поразил пустой створ. 1:0. Добились своего активизацией французы. Пытались как-то отреагировать нигерийцы, но получали острые выпады на свои ворота. Гризманн хорошо вышел в штрафную слева, пробил под перекладину, а Эньеама снова сумел спасти. Переменилась игра, куда агрессивнее и интереснее заиграли европейцы с переводом Бензема в центр и выходом Гризманна. Нигерийцам же никак не удавалось наладить давление финальное, чтобы спастись. В компенсированное время Франция хитро использовала еще один угловой. Бензема и Вальбуэна разыграли его накоротке, Матье прострелил во вратарскую на Гризманна, а Йобо, пытаясь его опередить, подрезал мяч в свои ворота. 2:0. Так все и решилось.

Лучший игрок матча: Матье Вальбуэна

Самый маленький игрок в команде оказался наиболее активным на поле. Он успевал и в обороне отрабатывать, и в атаке создавал наибольшую остроту, чаще других действуя в обводке, работая на обоих флангах, находя для себя и партнеров острые продолжения атак. Две его голевые передачи говорят о многом. Он был главным созидателем на поле.

Сергей Милорадович.