Не самым качественным получился матч в исполнении обеих команд. «Лестер» избрал сугубо оборонительную линию, сосредоточился на плотной внимательной защите с контратаками. И для «Арсенала» это стало серьезной проблемой. «Канониры» не получали пространство и застревали, испытывая дефицит креативных идей. Отдельные порывы и дальние удары ничего толкового не давали, а «лисы» даже более редкими уколами создавали некую остроту. Так что Венгеру было о чем задуматься, отчего напрячься. Но его команда продолжала гнуть свою линию и во втором тайме. Как оказалось, не напрасно. Работать в постоянном напряженном режиме обороны и контратаки «Лестер» не мог, он стал постепенно уставать, а давление «Арсенала» все больше нарастало. Выпады «канониры» становились все более острыми. Постепенно все скатывалось к гонке со временем. «Арсенал» явно превосходил противника и осаждал его штрафную, а тот просто терпел и отбивался, держась до последнего. И все же шальной удар «Арсенала» после рикошета стал голевым и принес победу хозяевам. Не самая красивая и простая победа «Арсенала». Хотя заслуженная. А Венгеру еще нужно подумать над тем, как добавить креатива в борьбе с плотно играющим в обороне соперником.

Обе команды в нынешнем сезоне явно разочаровывают. Впрочем, в «Лестере» выводы сделали – действующий чемпион Англии уволил, как помним, главного тренера Клаудио Раньери. Теперь отдувается Крэйг Шекспир. Получается относительно неплохо – в борьбе за выживание «лисы» преуспевают, хотя именно последние результаты не радуют: четыре матча без побед. В этот отрезок уместилась достойная борьба с «Атлетико» в Лиге чемпионов, где мадридцам в итоге проиграли. Еще было поражение от «Эвертона» и ничья с «Кристал Пэлас». У «Арсенала» уровень притязаний и задач иной, но тоже проблемы есть: первая четверка далековато, хотя все реально. Просто уровень конкуренции крайне высокий, поэтому пока «канониры» вытеснены аж на седьмую позицию. В первом круге встреча этих соперников получилась весьма упорной. Она завершилась нулевой ничьей. Но что интересно: в чемпионском сезоне «Лестера» «Арсенал» обыграл «лис» в двух кругах. Чем потом Венгер хвалился, прикрываясь за очередной год без борьбы за чемпионство. «Лестер» вообще в 21-м веке не обыгрывал «канониров». Тут исторические традиции, конечно, на стороне «канониров», должны бы добавить уверенности. Хотя «Арсенал» не так давно был разгромлен «Кристал Пэлас» - 0:3. После этого, правда, был обыгран «Мидлсбро», а также случился выход в финал Кубка Англии после победы над «Манчестер Сити» - 2:1 в дополнительное время. Что касается потерь, то у хозяев травмированы Касорла, Перес, Оспина, Мустафи. У «лис» лечатся Ваге, Менди, Слимани и Морган.

Команды начали встречу в равной борьбе, сразу принялись показывать хорошую динамику и заряженность на единоборства. В Англии это, конечно, обычное дело, но всегда приятно, когда команды с первых минут так бойко настроены. Первые наскоки «Арсенала» были успешно «Лестером» отбиты, и гости пошли в свои наступления, действуя вертикально, стараясь не задерживать мяч и быстро доводить его до линии атаки. Такой подход, похожий на то, что мы видели у «Лестера» в прошлом сезоне, дал первый настоящий голевой момент. В ходе стремительной комбинации Олбрайтон прострелил на Варди, который на ходу из хорошей позиции пробил неточно. «Лисам» удалось реализовать план на начальном этапе: они нейтрализовали давление «Арсенала» и его контроль мяча своей плотной обороной, а также показали, что в контратаках способны добиться успеха. Арсен Венгер мог насторожиться уже по итогам десятиминутки. Но «канониры» продолжали играть во взятом сразу рисунке. Они много держали мяч, делали часто поперечные передачи, старались оплести вражескую штрафную комбинациями, но «Лестер» очень грамотно выстраивался, не давая этим ходам просочиться на ударные позиции. Первое обострение у «Арсенала» случилось только с дальнего шального удара Коклена, который не смог пробить внимательного Шмейхеля. Но показал, что хоть так можно доставить мяч к воротам. Джака через несколько минут бахнул издали, но его уже подвела точность. «Арсенал» демонстрировал вроде большую активность, чем противник, но остроты не создавал должной. А вот в середине тайма хорошо огрызнулся «Лестер». Фухсу здорово удалось вбросить мяч из аута, точно на Махреза, который изловчился и пробил по воротам почти в упор, но Чех справился с ударом. И снова «Арсенал» перешел в давление, пытался его организовать, не хватало «канонирам» скорости, пожалуй. Резкости при розыгрышах не было, поэтому гости могли легко перестраиваться и перекрывать зоны. Хотя шустрого Уолкотта упустили в одном из эпизодов. Правда, Тео прорвался в штрафную с фланга и бил с острого угла, с чем справился Шмейхель без проблем. После этого на несколько минут «Арсенал» снова прижал соперника к штрафной, начав разворачивать свои кружевные комбинации. Одна из них подарила хозяевам штрафной, но Озил подал бездарно. Санчес тоже, кстати, пытался брать на себя игру, но и его прикрывали очень уверенно. После десяти минут такого невыразительного прессинга «Арсенала» гости огрызнулись. Махрез в контратаке с фланга проскочил в штрафную и пробил в ближний угол – мимо. Достаточно плотно обе команды в обороне работали, поэтому и намеки на остроту создавались фланговыми прорывами да дальними ударами. До конца тайма «Арсенал» уже взялся с новыми силами за старое. Много-много возили мяч хозяева, но чувствовалась незавершенность, не хватало последнего действия. Или оно оказывалось очень неточным, несуразным: то в офсайд, то неточно, то с перехватом. Невысокий темп помогал дополнительно «Лестеру», который все неплохо контролировал. Разве что перед самым перерывом Санчес проявил креатив и пробил издали внезапно, мяч коснулся перекладины и улетел за пределы поля.

Второй тайм начался в стиле первого. «Арсенал» захватил мяч, территорию, принялся окружать чужие владения все с тем же бесполезным суетливым перекатыванием вдоль и поперек. Отдельные персонажи пробовали прорываться, смещались на фланги, искали поддержки партнеров, но работало все невпопад. Но нельзя думать, что «Лестер» только и думал об обороне. Он периодически искал моменты для контратак, отряжал вперед большие силы, если чувствовал, что можно разыграть что-то. Однажды даже попался на таком рывке и дал «Арсеналу» редкий шанс контратаковать. Санчеса вывели на ударную позицию, но Алексиса остановил последний защитник. И этот момент в потенциале был самым опасным, поскольку в статичном положении «Лестер» «Арсеналу» было сложно пройти. Оставалось только биться о стену тому же Уолкотту и Санчесу. А Джака попытался снова издали пробить. Причем после рикошета мяч полетел-таки в створ, но Шмейхель и тут спас. И все же работа «Арсенала» начинала давать свои плоды. Лондонцы все более интенсивно и агрессивно нажимали. И понятно, что в режиме постоянной обороны, предельной концентрации, работать очень сложно. Поэтому волей-неволей к концу матча все чаще допускали ошибки защитники «Лестера», все чаще прорывались «канониры», и запах гола витал все более явственно. Тот же Уолкотт здорово проскакивал на исходе часа и простреливал, а там Хут подставлял неудачно ногу, чуть не оформив автогол. Через пару минут Озил и Санчес едва не проскочили к воротам – защитники уже больше на удаче отбились, чем на мастерстве. И это было тревожным знаком. После того же корнера Косьельни сумел найти позицию и пробить по воротам, но Шмейхель принял удар на себя. Перекос становился все более явным, поэтому тренеры начали проводить замены. Венгер обострил, выпустив Уэлбека, а «Лестер» сменил незаметного Ульоа на Окадзаки, чтобы как-то возродить контратакующий футбол. И свежий Уэлбек, кстати, сразу мог поучаствовать в голевой комбинации. Дэнни проскочил по бровке и прострели мощно к воротам, так что Фухс наугад подставил ногу и немного не попал в свои же ворота. Напор нарастал, и Венгер подлил масла, выпустив уже Рэмси с Жиру – дожимал, чем мог. «Лестер» явно не успевал уже за соперником из-за усталости, хотя «Арсенал» не слишком-то взвинчивал темп. Просто гости не могли все время отбиваться и не растерять при этом концентрацию и энергию. Оставались до конца матча считанные минуты, поэтому гости просто цеплялись за все возможные шансы. Участились паузы, стыки, какой-то сумбур возник. И все же в таких условиях «канониры» дожали противника. Очередная затяжная атака «Арсенала» закончилась плотным ударом Монреаля, который удачно попал в Хута, а от него мяч отлетел в ворота. 1:0. Обидно должно быть гостям, но это вполне логичный исход, если учесть разницу в активности и напоре. Кстати, сразу был забит второй мяч в ворота расстроившихся «лис», но судья отменил его из-за явного офсайда Озила. Последние минуты, понятное дело, превратились в сумбур и сплошную борьбу, поскольку у «Лестера» уже не было сил моральных и физических, чтобы перестроиться в навал, а «Арсенал» делал все, чтобы удержать с таким трудом добытое преимущество.

Лучший игрок матча: Тео Уолкотт.

Вот сложно выделить лучшего в этом поединке. Не было игроков, которые безоговорочно проявили бы себя лучше других. Много ошибок и недоработок оказывалось у всех. Но Уолкотта выделим, поскольку он был явно активнее других, старался брать игру на себя и чаще других «канониров» прошибал эту плотную и цепкую защиту «Лестера».

Сергей Милорадович.