Как и ожидалось, «Манчестер Сити» не испытал ни малейших трудностей при добыче путёвки в 1/16 финала Кубка Англии. «Горожане» уверенно переиграли «Бирмингем», ещё в первом тайме забив три гола. Уже за стартовые четверть часа Бернарду Силва оформил дубль, а затем Фоден прекрасным дальним ударом довёл дело до разгрома. Во второй половине встречи манчестерцы забили и четвёртый мяч, но Махрез, прежде чем отправить мяч в сетку ворот Прието, забрался в офсайд. Алжирец даже немного приуныл, поскольку на протяжении всего первого тайма испытывал проблемы с прицелом, но на расстановке сил отмена его гола, конечно, не сказалась. «Бирмингем» ничего не смог предложить хозяевам. Только в самом конце матча Джереми Бела начал бомбардировать владения Зака Стеффена из-за пределов штрафной, но пробить американского кипера «горожан» игроку сборной Анголы так и не удалось. 3:0 – закономерный результат противостояния коллективов из разных весовых категорий. «Сити» уверенно шагает в следующий раунд Кубка, а «Бирмингем» возвращается к решению повседневных пробоем, то бишь попыткам сохранить прописку в Чемпионшипе.

Предыстория.

«Манчестер Сити» не выбирает между трофеями, которые можно завоевать: уровень игроков, а также их количество, позволяют Хосепу Гвардиоле нацеливаться на победы во всех турнирах, в коих команда участвует. Поэтому после четвёртого кряду выхода в финал Кубка Лиги «горожане» собирались проложить себе путь в 1/16 финала Кубка Англии. Для этого им нужно было выполнить нетрудную задачу: обыграть «Бирмингем». Команда Айтора Каранки, уже 10 лет не появлявшаяся в элите британского футбола, последние сезоны отчаянно борется за выживание в Чемпионшипе. Такие коллективы «Сити» обычно проходит играючи, даже если на поле Гвардиола выпускает далеко не сильнейших своих исполнителей. Но в преддверии матча с «Бирмингемом» возможности каталонца для ротации несколько расширились по сравнению с предшествующими играми. Коронавирус отступил, и болевшие футболисты вернулись в строй. Отметим, что из всех нынешних игроков «Сити» «Бирмингем» знаком только одному – Серхио Агуэро. Аргентинец был в заявке на последний матч этих команд, который состоялся ещё в 2011-м году.

Ход матча.

Уже в самом начале игры стало ясно, что возможность сделать даже три-четыре передачи кряду будет для футболистов «Бирмингема» большим счастьем. Соприкосновения гостей с мячом были редкостью. «Сити» его неспешно контролировал, а «синим», в этот день игравших в красном, оставалось сосредоточиться на черновой работе. Но даже в такой ситуации можно доставить сопернику проблем. Для этого нужно долго держаться и не пропускать. Тогда владеющая мячом команда станет прибавлять обороты, сильнее раскрываться и, возможно, ошибаться. Но если Каранка надеялся на такое развитие событий, то уже на восьмой минуте его расстроили. Джордж Френд пытался вынести из штрафной верховой мяч, но снаряд полетел аккурат в направлении Бернарду Силвы. Португалец здорово положил корпус и с линии штрафной слёту всадил сферу в левую «девятку» – 1:0. Положение хозяев при таком счёте становилось предельно комфортным. По сути, им ничего не угрожало, а игровое преимущество уже отразилось на табло. А к 15-й минуте оно ещё и удвоилось, причём отличился снова Бернарду, а забили манчестерцы с неимоверной лёгкостью. Махрез покатил мяч к лицевой линии, откуда де Брёйне не глядя отпасовал в центр штрафной. Силве никто не мешал расстреливать ворота Андреса Прието – 2:0. Вот и раззабивался португалец, а то давненько не было результативных действий с его стороны. Последний раз он отличился за «Сити» ещё в июле! Но матч с «Бирмингемом» был максимально подходящим для прерывания любых отрицательных серий. «Горожане» и при 2:0 уверенно владели мячом свыше 70% игрового времени, не давая английским режиссёрам хотя бы обратит внимание на такого человека, как Скотт Хоган. Ирландский центрфорвард «Бирмингема» фактически находился вне игры. А когда его первый раз заметили, счёт уже был 3:0. До разгрома дело дошло на 33-й минуте, когда Махрез промчался по центру и отпасовал чуть вправо на Фодена. Фил не стал мудрить и хлёстко пробил в правый нижний угол, не оставив Прието ни малейших шансов на спасение «Бирмингема» – 3:0. Что ж, к этому всё и шло. Ну а Хоган спустя две минуты влетел в Стеффена, который накрыл мяч после несильного удара Френда. Многоопытный капитан «синих» однозначно был лучшим в составе своей команды. На 37-й минуте Джордж умудрился нанести ещё один удар по воротам Стеффена – теперь после подачи с угла поля. Получилось не шибко опасно, но голкиперу «Сити» пришлось во второй раз в матче ловить мяч.

Сколько раз гости побеспокоят Стеффена (и забьют ли они в итоге?) и сумеет ли Силва оформить хет-трик – пожалуй, именно таковы были основные интриги в этом матче. И шансы одного португальца на третий гол выглядели предпочтительнее, чем возможности всей команды гостей на первый. Незадолго до перерыва Бернарду едва не достиг заветной цели: здорово он выстрелил из-за штрафной, но мяч лишь всколыхнул сетку с внешней стороны. Следом поразить ворота Прието с дальней дистанции попытался и Махрез, но Рияд, у которого наблюдались проблемы с прицелом, со штрафного пробил на считанные сантиметры выше перекладины. Алжирец выглядел расстроенным, но «горожанам» ли быть в печали? При очень комфортном перевесе команда Гвардиолы уходила на перерыв, а сам каталонец уже наверняка подумывал, кого из лидеров снимать с игры и кого из резервистов бросать в бой.

На второй тайм у хозяев не вышли де Брёйне, Канселу и Диаш. Вместо них появились 20-летний Феликс Нмеча, 18-летний Тейлор Харвуд-Беллис и герой матча с «Манчестер Юнайтед» Стоунз. Каранка также провёл в перерыве замены, но на одну меньше. Вместо Йона Тораля и Скотта Хогана в игру вступили Адам Клейтон и Марк Робертс. Были у тренера гостей претензии к атакующей линии, и это совершенно неудивительно. Но рокировки не помогли испанскому специалисту внести в игру коррективы. Бал продолжила править команда другого выходца с Пиренейского полуострова. «Сити» всё так же вальяжно катал мяч, регулярно доставляя его на передовую, а бирмингемцы смотрели на происходящее и не понимали, что же делать. На 61-й минуте «горожане» вполне закономерно забили четвёртый гол, и отличился наконец Махрез, с пары метров отправивший мяч между ног Прието. Но в дело вмешался VAR, и у алжирца выявили офсайд. Мяч засчитан не был. Что же касается стремлений Силвы оформить хет-трик, то португалец от них не отказывался. Как раз перед отменённым голом Махреза у Бернарду был неплохой шанс, но вратарь и защитники «Бирмингема» коллективными усилиями помешали мячу оказаться в сетке после удара 20-го номера «Сити».

До 75-й минуты Гвардиола провел и оставшиеся две замены, выпустив Фернандиньо и Делапа вместо Родри и Жезуса. Габриэл первый после коронавируса матч отыграл предельно незаметно. А вышедший вместо него Лиам Делап стал самым молодым участником этой встречи – парню только в феврале исполнится 18. Выпуская таких юнцов, Гвардиола в лишний раз подчёркивал превосходство своей команды над противником. А «Бирмингем» словно и не возражал. Даже когда манчестерцы стали ошибаться и сами дарить мяч гостям, атакующая игра у «синих» не наладилась. Уже в центральной зоне бирмингемцы допускали потери. Исправить этот недуг подшефным Каранки удалось только в самом конце, когда вышедший на замену Джереми Бела плюнул на всё и стал стрелять с дальней дистанции при каждой возможности. За пару минут анголец трижды зарядил по воротам Стеффена. Сначала Бела был достаточно далёк от гола, но затем мяч после его выстрела просвистел в сантиметрах над перекладиной. Ну а с третьим ударом Джереми справился Стеффен, которому затем пришлось ещё и мешать Лукасу Юткевичу сыграть на добивании. Украсить этот безрадостный вечер гостям в любом случае не удалось бы, поскольку Бела бил из офсайда. Но «Бирмингем» должен быть рад и тому, что не пропустил четвёртый гол. 0:3 в противостоянии с «Сити» не самый обидный результат.

Лучший игрок матча – Бернарду Силва.

Если бирмингемцы и питали какие-то надежды касательно если не исхода, то хотя бы рисунка этой игры, Бернарду Силва их довольно быстро уничтожил. За 15 минут португалец оформил дубль и расставил все точки над «i». Затяжное голевое молчание прервал 20-й номер «горожан», который не забивал в Англии аж с июля прошлого года.

Адиль Зодоров.