У полуфиналов Кубка Англии в этом году немало общего. Оба завершились со счётом 1:0, а победные голы в этих встречах забивались на 55-й минуте. Но противостояние «Челси» и «Манчестер Сити», конечно, выдалось более ярким, чем матч между «Лестером» и «Саутгемптоном». «Лисы» и «святые» слишком много осторожничали и редко включали скорости, а потому опасные моменты возникали нечасто. Вряд ли четырём тысячам болельщиков, которых впустили в этот вечер на «Уэмбли», понравилась такая игра. Кроме, конечно, фанатов «Лестера». Команда Брендана Роджерса в принципе играла более активно и чаще обостряла, а потому гол, забитый в начале второго тайма Ихеаначо, стал в каком-то смысле закономерным. «Сотон» после допущенной пробоины попытался собраться, но невезение Диалло, дважды пославшего мяч с хороших позиций в каких-то сантиметрах от цели, предопределило отрицательный для команды Хазенхюттля результат. В концовке шансов забить было больше у «Лестера», нежели у «Саутгемптона», хоть какое-то подобие финального штурма «святые» и попытались выдать. К голу это их, увы для Хазенхюттля, не приблизило. «Сотон» складывает оружие на полуфинальной стадии, а «Лестер» отправляется биться за трофей. Финал Кубка Англии в этом году будет «синим»!

Предыстория.

Первый полуфинал Кубка Англии завершился для многих неожиданно: «Челси» переиграл «Манчестер Сити» и заставил действующего обладателя трофея сложить оружие. Соперник «аристократов» по титульному матчу на «Уэмбли» определялся в противостоянии «Лестера» и «Саутгемптона». «Лисы» в этой паре, конечно же, были фаворитами, особенно если учесть, какая пропасть разделяет команды в таблице АПЛ. Но в последнее время команда Брендана Роджерса находится в небольшом кризисе, о чём свидетельствует возросшее отставание от «Манчестер Юнайтед». Это определённо давало «Сотону» на бумаге некие шансы на успех. С другой стороны, подшефные Ральфа Хазенхюттля заметно уступают в классе «Манчестер Сити» и «Вест Хэму», которым «Лестер» уступил в последних играх чемпионата. Сам «Саутгемптон» вообще умудрился в последнем туре крупно проиграть «Вест Бромвичу». Плюс всё-таки акцентируем внимание на том, что речь о двух разных турнирах. В Кубке бывает всякое. И «Лестер» с «Сотоном» немногие ожидали увидеть в полуфинале. Команды сняли, как минимум, по одному очень внушительному скальпу. «Лисы» в четвертьфинале одолели «МЮ», а «святые» ещё в 1/16 взяли верх над «Арсеналом». Теперь двум убийцам авторитетов предстояло выявить сильнейшего в очной схватке, победитель которой априори становился героем, ведь даже участие в Кубке Англии – очень серьёзное для этих команд достижение.

Ход матча.

Четыре тысячи болельщиков, которых наконец-то пустили на футбол, определённо заслуживали того, чтобы команды на поле «Уэмбли» показывали искромётную, фееричную игру. Но слишком высоки были ставки, чтобы кто-то взял и с самого начала принялся зажигать на лондонском газоне. Старт с обеих сторон был неторопливый и осторожный – этого следовало ожидать. Особенно с учётом того, что ни «Лестер», ни «Саутгемтпон» не отличаются большой любовью к контролю мяча и предпочитают действовать на контратаках. Взять их там, где нет наступлений без приставки «контр», сами понимаете, сложно. «Синие» мячом владели чуть больше и немного чаще сближались с воротами противника, но всё это происходило без скорости, а потому даже такому мастеру, как Варди, было тяжело найти возможность для обострения. Только на 28-й (!) минуте «лисам» удалось разогнаться, и Перес от левого края штрафной неплохо навешивал на дальнюю штангу, но мяч перелетел Ихеаначо, и момент был упущен. Айосе схватился за голову так, будто его команда только что подписала себе приговор. Но по такой вялой игре каждый шанс и правда мог быть последним. «Саутгемптон», кстати, вперёд почти не рвался. Главной надеждой номинальных гостей, судя по всему, были «стандарты» в исполнении их капитана Уорд-Проуза. Однако все фолы фиксировались слишком далеко от ворот скучавшего Шмейхеля, чтобы Джеймс мог показать себя во всей красе. С этой точки зрения шансы «Лестера» на успех всё-таки были повыше. «Лисы» играли более активно. И на 33-й минуте команде Роджерса наконец представился хороший голевой шанс. Удалось «синим» перехватить мяч в центре, и Тилеманс филигранным пасом в разрез отправил Варди в прорыв. Джейми под острым углом влетел на рандеву с Форстером и попытался перебросить его «черпачком», но не попал в цель. Ещё один потенциально опасный момент у владений «Сотона» возник уже под занавес тайма, когда всё тот же Варди заработал угловой, а Ндиди после его подачи опередил на ближней штанге защитников. Но удар у Уилфреда получился неважным: мяч полетел на полметра выше цели. А вот следующий корнер у владений Форстера был куда более опасным. «Лисы» снова выиграли воздух, пошла скидка на линию вратарской, и Варди чуть было не перевисел в борьбе за мяч голкипера. Снова Джейми был на острие и жаждал гола. Живёт в этом возрастном футболисте настоящий хищнический инстинкт, который и позволяет ему быть среди лучших форвардов Англии в 34 года.

Удивительно, но статистика первого тайма гласила, что 55% времени мячом владел «Саутгемптон». Со стороны казалось, что всё как раз наоборот. Но такое впечатление могло сформироваться, например, из-за склонности «Лестера» к довольно высокому прессингу. Игра-то преимущественно проходила либо в центре, либо на половине поля «Саутгемптона». Но во втором тайме «лисы» сумели выжать из давления дивиденды. Варди оказался на левом фланге и выдал шикарный спурт, за которым последовал прострел в штрафную. Защитник заблокировал эту передачу, но снаряд отскочил на Ихеаначо. Келечи одним касанием обработал мяч, а вторым отправил его точнёхонько в правый угол – 1:0! Сказался-таки фактор Варди. Сам Джейми не забил, но партнёру помог. Хазенхюттль на случившееся отреагировал немедленной заменой Редмонда на Адамса, игрока более атакующего. Че блестяще вступил в игру, буквально за несколько минут приняв участие в двух опасных моментах у ворот Шмейхеля. Причём оба раза завершал атаки «святых» Диалло. Сначала Адамс сместился с фланга в центр и выстрелил в защитника, а Ибраима, к которому мяч отскочил, нанёс пушечный удар, после которого снаряд просвистел над перекладиной. А спустя две минуты Диалло уже пользовался тем, что защитники блокировали подачи на Че. Мяч снова отскочил к французу, и тот слёту пальнул рядом с левой «девяткой». Жарко стало у владений «Лестера»! Роджерсу это, конечно, не нравилось, но даже проводимые им замены коррективов в игру не вносили. «Саутгемптон» был настроен слишком решительно. Однако «святые» недооценили соперника, когда решили, что тот не пойдёт в атаку. На 79-й минуте Мэддисон, как раз один из тех, кто вступил в игру по ходу второго тайма, мог всё заканчивать в этом матче. Джеймс получил мяч метрах в 23 от ворот соперника и прицельно пробил, как он и умеет. И только считанные сантиметры отделили «Саутгемптон» от пропущенного гола! В любой другой ситуации «Лестер», наверное, усилил бы давление на чужую оборону. Но здесь «лисы» решили потянуть время унылым контролем мяча на своей половине поля без продвижения вперёд. Конечно, это убивает зрелищность, но сложно упрекнуть в тактических ухищрениях команду, которая ведёт 1:0. В компенсированное арбитром время у «синих» даже был шанс забить второй мяч, но Ихеаначо с выгодной позиции зарядил в защитника. Не оформил Келечи в этот вечер дубль, но финальный свисток нигерийца обрадовал достаточно, чтобы не форвард «Лестера» не думал о различных мелочах. «Лисы» шагают в финал Кубка и 15 мая сразятся за трофей с «Челси».

Лучший игрок матча – Келечи Ихеаначо.

Конечно, без активности Варди «Лестеру» было бы тяжело добиться такого результата, но ключевую роль в матче в итоге сыграл другой форвард – Ихеаначо. Именно Келечи стал автором победного гола, а в концовке нигериец мог и вовсе оформить дубль. В двух последних встречах у Ихеаначо уже три гола. Ау, защитнички!

Адиль Зодоров.