Теперь уже сложно называть «Арсеналом» фаворитом в борьбе за звание чемпиона Англии, хотя все по-прежнему в руках «канониров». «Манчестер Сити» догнал лондонцев во главе турнирной таблицы, однако у «Арсенала» еще есть игра в запасе. Этот же матч сложился неудачно для команды Артеты. Хотя в первом тайме по игре «канониры» смотрелись симпатичнее. Их подвела реализация моментов, в первую очередь – у Нкетиа. Несмотря на игровой перевес, «Арсенал» пропустил первым от де Брейне после ошибки Томиясу. Вскоре удалось сравнять счет, но с достаточно спорного пенальти, который реализовал Сака. Во втором тайме шла в целом равная борьба, однако лучше ситуацию контролировали гости, которые после 70-й минуты снова вышли вперед. На этот раз отличился Грилиш. Попытались хозяева что-то предпринять и пропустили третий – от Холанна. Победу «Сити» можно назвать логичной.

В середине недели АПЛ решила создать конкуренцию Лиге чемпионов, запланировав матч, который может решить судьбу чемпионского титула. «Арсенал», чье лидерство по-прежнему воспринимается как нечто случайное, несмотря на 20 с лишним сыгранных туров, принимает «Манчестер Сити». К этой точке «канониры» подошли с трехочковым преимуществом над «горожанами», но с игрой в запасе. Последние игры «Арсенал» проводит не очень удачно. После яркой победы над «Манчестер Юнайтед» (3:2) лондонцы проиграли в Кубке Англии тому же «Манчестер Сити» (0:1), после чего уступили в АПЛ «Эвертону» (0:1) и сыграли вничью с «Брентфордом» (1:1). «Горожане» на этом отрезке смотрелись успешнее, хотя проиграли «Тоттенхэму» (0:1) пару туров назад, после чего одолели «Астон Виллу» (3:1). Если считать недавнюю кубковую встречу между нынешними соперниками, то последние шесть матчей завершались победой «Сити». А уж в Премьер-Лиге «Арсенал» в последний раз обыгрывал «горожан» аж в декабре 2015 года. В Кубке Англии это случилось в июле 2020-го, что тоже давно. Если говорить о потерях, то у «Сити» травмирован Стоунз, а у «Арсенала» - Жезус, Эльнени, Смит-Роу и Парти.

Начали матч активнее хозяева, которые отправились в атаку и довели подходы до ударов. Нкетиа предпринял первую попытку, но угодил в защитника, а Джака добить точно не смог. Потом тот же Нкетиа заработал перспективный штрафной. С него не лучшим образом подал Эдегор. «Горожане» ответили своими фланговыми вылазками, которые завершились прострелами, но до ударов не доходили. Тем не менее, постепенно вырисовывалось некоторое преимущество «Арсенала», который вроде бы больше владел мячом и чаще с ним продвигался к чужой штрафной. В одном из эпизодов в ней упал Нкетиа, однако судья не увидел нарушения в Аке, который с ним боролся. На новую серию не очень выразительных атак «Арсенала» «Сити» ответил вылазкой с подачей Мареза на Холанна, однако норвежцу акцентированный удар не удался. Где-то в этом эпизоде повреждение получил Рэмсдейл, но все же вратарь «Арсенала» вернуться в игру сумел. И сразу его команда могла выйти вперед. Нкетиа без помех пробивал с хорошей позиции головой после навеса Зинченко слева, однако умудрился не попасть почти в упор. И почти мгновенно «Сити» наказал противника за неиспользованный момент. Томиясу совершил грубейшую ошибку, выкатив мяч, по сути, на де Брейне около своих ворот. Рэмсдейл рванул навстречу Кевину, но тот легко его перебросил. 0:1. Будет очень обидно, если чемпионства «Арсенал» в итоге лишится из-за такой ошибки. Пропущенный мяч мигом взбодрил «канониров», которые могли отыграться в течение пары минут. Навес Мартинелли после отскока привел к удару Томиясу, который не реабилитировался за оплошность и пробил с ходу неточно. Потом Эдегор справа в штрафной нашел Сака, а тот полез улучшать позицию и в итоге бил в соперника. Накал борьбы возрастал, и в пылу ее повреждение получил Уокер, который после получения помощи в строй вернулся, а потом еще и желтую карточку схлопотал за разговоры с судьей. Вскоре предупреждением обзавелся и Эдерсон, причем уже за затягивание времени. «Арсенал» завелся не на шутку и продолжил свой натиск. Нкетиа слева в очередной раз оказался в опасной позиции, на него выдернулся Эдерсон и сыграть в мяч не смог. Эдди пробил и врезался во вратаря. Мяч с линии ворот вынес Аке, однако судья показал на «точку», посчитав, что против Нкетиа сфолил голкипер. Сака же с пенальти уверенно развел вратаря и мяч по разным углам. 1:1. «Горожане» на некоторое время замешкались. «Арсенал» тоже не вполне осознавал, стоит ли продолжать натиск до перерыва. В компенсированное время Сака сумел посадить на желтую карточку Бернарду, который жестко его остановил. А потом «канониры» едва не пропустили. Навес со штрафного у своих ворот неудачно скинул Томиясу, и Аке зарядил с ходу в перекладину, а потом Рэмсдейл накрыл добивание.

Второй тайм начался с борьбы на фланге, и Томиясу, который собрал все неприятности мира, получил желтую карточку. Видимо, за попытку затянуть время. Судья с этим был весьма строг. На попытку «Сити» надавить «Арсенал» ответил своей вылазкой по левому флангу, однако Зинченко развить комбинацию там не смог. Зато возник забавный конфликт между Артетой и де Брейне. Первый вышедший в аут от его команды мяч решил откатить в сторону, за что получил толчок от бельгийца, пригрозившего испанцу еще и пальцем. В следующем эпизоде «горожане» заработали штрафной, однако подача де Брейне ни до кого не дошла. «Канониры» ответили своей вылазкой справа, где Сака откатил на линию штрафной на Жоржиньо, а у того получился то ли удар, то ли прострел. В любом случае вратарь мяч забрал, а Нкетиа не успел к нему. Тут же «Арсенал» столкнулся с проблемами. С левого фланга вырезал заброс в штрафную Уокер, Холанн развернулся вокруг Габриэла и рвался к воротам, но защитник просто уронил норвежца. Судья тут же указал на «точку» и показал желтую Габриэлу. Повтор же показал, что у Эрлинга был офсайд. И рефери отменил свое решение. Уже в следующем эпизоде в верховой борьбе Холанн заехал по лицу Габриэлу рукой. Пострадавший залег на газоне, но норвежец наказания не понес. Между тем, Гвардиола задумал какой-то хитрый ход и выпустил Аканджи вместо Мареза. Игра же не выходила из жесткого ключа с частыми паузами. Желтую карточку за споры с судьей получил Грилиш. Потом предупреждение дали Нкетиа, который слишком опасно действовал против Диаша. Наладить ровную игру никому не удавалось. Тот же Нкетиа имел шикарный шанс отличиться в более позитивном смысле. Справа Эдегор отправил в штрафную Томиясу, который прострелил к вратарской, туда летел Эдди, но дотянуться до мяча не смог. А в ответной атаке «Сити» заработал штрафной за фол Сака на Грилише. Подача де Брейне на дальнюю штангу дошла до Родри, чей удар парировал Рэмсдейл. Потом в упор добивал Аканджи, но Жоржиньо спас команду. Правда, в случае гола там мог быть офсайд еще перед первым ударом. Пошла новая волна атаки, в которой перед вратарской уже мяч получил Холанн, но вратарь смело двинулся на него и буквально в ногах мяч вырвал. Через пару минут очередная атака «Сити» стала-таки результативной. Холанн справа перед штрафной рваться вперед не стал, сыграл в центр на Гюндогана, который продолжил левее на свободного Грилиша, а уже он прошил вратаря. 1:2. Началось все, кстати, с неудачного паса Габриэла на своей половине поля. Его передачу прессингом накрыли. «Канониры» отправились спасаться. Джака перед штрафной получил мяч, полез внутрь, но защитник его накрыл. Артета освежил ряды, выпустив Троссара вместо Мартинелли. У гостей в это же время Фоден вышел вместо Грилиша. Прессингом «Сити» пытался не пускать противника к своим воротам. Хотя Троссар опасную вылазку совершил. Мяч на него прокинул Зинченко, а Леандро запнулся об Уокера, который махнул мимо мяча. Рефери не отреагировал на призыв лондонцев о пенальти. Начать спасаться «Арсенал» толком и не успел. В новой атаке гостей де Брейне, которого нашел пасом Гюндоган, справа в штрафной разобрался с защитником и прострелил на Холанна, который пробил мимо вратаря. 1:3. Так концовку матча себе «Сити» обезопасил. Артета выпустил Виейра и Уайта вместо Джаки и Томиясу. Его команда бросилась вперед. С линии штрафной бил Эдегор, но угодил в защитника. Подборы оставались за «канонирами», которые большие силы подключали к атаке. Однако обострять не получалось. «Манчестер» четко оборонялся. В отчаянии Уайт пробил издали, но и он попал в защитника. На последние минуты Гвардиола выпустил Филлипса вместо де Брейне. Вернуть надежду «Арсеналу» мог Нкетиа, но он пробил из выгодной позиции мимо створа, замыкая навес Сака. В компенсированное время Троссар решился на неожиданный удар с левого края штрафной. Мяч пролетел над перекладиной. И потом «Сити» вовсе отодвинул игру, спокойно доведя ее до победы.

Лучший игрок матча: Кевин де Брейне

Бельгиец снова напомнил, что остается одним из ключевых игроков «Сити». В решающий момент он проявил свои лидерские качества и продемонстрировал футбольную смекалку. На его счету в этой игре гол и голевая передача, а также масса опасных розыгрышей.

Сергей Милорадович.