”Манчестер Сити” закончил 2023-й год ожидаемой домашней победой над худшей командой АПЛ “Шеффилд Юнайтед”. “Горожане” предсказуемо с первых минут завладели инициативой и быстро открыли счёт благодаря результативному удару Родри. После раннего гола картина игры не менялась. Хозяева полностью контролировали ход встречи. Лишь в концовке первого тайма “клинки” отметились неплохим отрезком атакующей активности, однако извлечь пользу из нескольких перспективных набегов на ворота Эдерсона гостям не удалось. Зато манчестерцы по истечении часа игрового времени удвоили своё преимущество усилиями Альвареса. В дальнейшем команда Гвардиолы вполне могла забивать ещё и доводить итоговое преимущество до разгромной отметки, но она не использовала несколько отличных моментов. Правда, двух голов “Манчестер Сити” сполна хватило для уверенной победы. “Горожане” догнали “Арсенал” в таблице по набранным очкам.

Предыстория.

“Манчестер Сити” в первом матче после возвращения с Клубного чемпионата мира одержал непростую победу над “Эвертоном” на “Гудисон Парк” со счётом 3:1. “Горожане” проиграли первый тайм, пропустив гол от Харрисона на исходе получаса игрового времени. Плюс, незадолго до перерыва манчестерцы из-за травмы потеряли экс-футболиста “ирисок” Стоунза. Однако во второй половине встречи команда Гвардиолы переломила ход встречи в свою пользу и трижды поразила владения Пикфорда усилиями Фодена, Альвареса и Силвы. Также “Манчестер Сити”, безусловно, обрадовали поражения “Арсенала”, “Астон Виллы” и “Тоттенхэма” в предыдущем туре. “Горожане” обошли “шпор” в таблице и поднялись на четвёртое место. От “Арсенала” и “Астон Виллы” команда Гвардиолы отставала на 3 и 2 очка соответственно, но у манчестерцев имеется игра в запасе против “Брентфорда”, перенесённая на более поздний срок из-за их участия в клубном чемпионате мира. Естественно, “Манчестер Сити” рассчитывал закрыть календарный год домашней победой над “Шеффилд Юнайтед”.

“Клинки”, в свою очередь, завершили первый круг в статусе слабейшей команды чемпионата с девятью набранными очками в активе. В Boxing Day коллектив Уайлдера в важнейшем матче на своём поле уступил “Лутон Таун” - 2:3. Причём, “Шеффилд Юнайтед” лидировал по ходу второго тайма, однако нелепые автоголы Робинсона и Слимана не позволили команде Уайлдера добиться положительного результата в домашней игре с конкурентом в борьбе за выживание. Очевидно, что у “клинков” крайне мало шансов сохранить прописку в АПЛ. От спасительного семнадцатого места они отставали на 7 очков.

Естественно, “Манчестер Сити” являлся фаворитом в домашней игре с “Шеффилд Юнайтед” и должен был спокойно набирать 3 очка. Хотя, в первом круге “горожане” не без труда победили на “Брэмолл Лейн” со счётом 2:1 благодаря результативному удару Родри на 89-й минуте. Не верилось, что “клинки” способны оказать столь же серьёзное сопротивление действующему чемпиону на “Этихаде”. В отчётной встрече хозяева не могли рассчитывать на травмированных Стоунза, Докю и Холанна. Зато в заявку попал де Брейне, не игравший из-за травмы с 1-го тура. У гостей в лазарете находились Эган, Бэшем, Том Дэвис, Макэйти и Джеббисон, а Ахмедходжич и Хамер отсутствовали из-за дисквалификаций.

Ход матча.

Гвардиола сделал 2 изменения в стартовом составе по сравнению с матчем против “Эвертона”. Вместо Стоунза и Нуньеша с первых минут появились Гвардиол и Ковачич. Кроме того, Аке, начинавший встречу на “Гудисон Парк” в роли левого защитника, ожидаемо сместился в центр обороны. Уайлдер, в свою очередь, совершил 5 перестановок в основном сочетании по сравнению с игрой против “Лутон Таун”. Ахмедходжича, Арчера, Хамера, Макэйти и Макбёрни сменили Богл, Норвуд, Томас, Слиман и Осула.

Манчестерцы ожидаемо сразу забрали мяч под свой контроль и начали искать уязвимости в глубоких оборонительных построениях соперника. “Горожане” быстро нанесли первый акцентированный удар по воротам Фодерингема, но Альварес не попал в створ. Гости, в свою очередь, на первых минутах иногда появлялись с мячом на чужой половине поля. Однажды Эдерсону даже пришлось вступить в игру после коварной подачи соперника с правого фланга. Несмотря на большое количество атак, команда Гвардиолы по ходу стартового отрезка редко наносила удары по воротам “клинков”. Хозяев нередко подводил брак в обостряющих передачах на подступах к чужой штрафной. Тем не менее, на 14-й минуте футболисты “Манчестер Сити” преобразовали игровое преимущество в забитый мяч. Фоден в падении успел оставить игровой снаряд Родри, после чего испанец продвинулся вперёд и выстрелом из-за штрафной поразил нижний угол ворот Фодерингема - 1:0. Удачное завершение стартового отрезка для “горожан”.

После гола Родри картина игры не менялась. Хозяева продолжали владеть подавляющим территориальным преимуществом и вскоре могли забить второй мяч, однако Силве не удалось переиграть Фодерингема ударом с близкого расстояния. Также манчестерцы подали пару угловых в эти минуты. Розыгрыш одного из них увенчался симпатичным обводящим выстрелом Уокера, которому не хватило точности. 85% времени контролировали мяч футболисты “Манчестер Сити” к середине первого тайма - красноречивая характеристика происходящего на поле. Если в дебюте встречи “клинки” хотя бы пару раз сбегали в контратаки, то в данном игровом отрезке гости даже не помышляли об ответных контрнаступлениях и окопались в глухой обороне. Правда, мы не видели создания опасных моментов у ворот Фодерингема на регулярной основе. Гвардиола, естественно, не был удовлетворён действиями своих футболистов. Тренеру “Манчестер Сити” хотелось видеть от них больше изобретательности в наступательных действиях. Также Пеп был недоволен решением арбитров не зафиксировать очевидный фол на Силве, который мог привести к назначению опасного штрафного в ворота гостей. За неспортивное поведение Гвардиола был наказан жёлтой карточкой. А на 41-й минуте мы наконец-то увидели толковую контратаку со стороны команды Уайлдера. После прострела с правого фланга Осула пробил в касание из пределов штрафной, но выстрел форварда “Шеффилд Юнайтед” заблокировал Уокер. Розыгрыш первого “корнера” в исполнении гостей увенчался ударом со “второго этажа” в исполнении всё того же Осулы, с которым справился Эдерсон. Далее “клинки” заработали ещё один угловой. Розыгрыш стандарта завершился акцентированным выстрелом Богла, который не доставил проблем Эдерсону. Неплохой отрезок атакующей активности выдали гости в концовке тайма. Они показали, что футболистам “Манчестер Сити” было рано расслабляться.

Хозяева постарались мощно начать вторую половину встречи, рассчитывая как можно быстрее увеличить преимущество в счёте. В одной из затяжных атак манчестерцы заработали очередной угловой, розыгрыш которого ничем примечательным не завершился. Далее Гвардиола сделал первую замену. Грилиша поменял Бобб. Пока молодой футболист осваивался на поле, у Фодена была отличная возможность забить, однако Фил не сумел переиграть Фодерингема. Зато по истечении часа игрового времени “горожане” всё-таки добились своего и организовали второе взятие ворот “клинков”. Бобб классным проникающим пасом в чужую штрафную отрезал нескольких соперников, после чего Фоден оформил прострел на дальний угол вратарской, который успешно замкнул Альварес - 2:0. Этот гол, пожалуй, окончательно снял все вопросы о победителе. Не верилось, что “Манчестер Сити” во втором домашнем матче подряд в чемпионате позволит сопернику ликвидировать отставание в 2 гола.

Находясь на эмоциональном подъёме, хозяева продолжали большими силами идти вперёд. Бобб тут же мог довести преимущество манчестерцев до крупной отметки, но выстрел молодого форварда “горожан” из пределов штрафной был заблокирован одним из защитником “Шеффилд Юнайтед”. Следом главные тренеры команд обменялись заменами. Уайлдер сменил Слимана и Осулу на Брюстера и Арчера. Гвардиола, в свою очередь, выпустил Диаша и Льюиса вместо Уокера и Ковачича. В заключительном отрезке матча “клинки” не смогли внести перелом в игру. Хозяева полностью контролировали ситуацию на поле. На 73-й минуте Альварес мог оформлять дубль, но аргентинец с близкого расстояния не попал в створ ворот гостей. Следом манчестерцы отметились ещё несколькими ударами по чужим владениям, однако данные выстрелы не таили в себе угрозу для Фодерингема. Также в концовке встречи хозяева подали ещё несколько угловых, но количество стандартных положений в качество у них преобразовать не получилось. А на 85-й минуте Фоден отметился перспективным ударом, который был заблокирован одним из защитников “Шеффилд Юнайтед”. Уайлдер напоследок использовал оставшиеся слоты для проведения замен, сменив Брукса и Томаса на Осборна и Норрингтона-Дэвиса. Эти перестановки не усилили игру гостей. Манчестерцам, в свою очередь, не удалось довести итоговое преимущество в счёте до разгромной отметки. Впрочем, двух голов команде Гвардиолы сполна хватило для убедительной победы.

Лучший игрок матча - Фил Фоден.

Очередное яркое выступление от атакующего полузащитника “Манчестер Сити”. Фил поучаствовал в обоих голах “горожан”, записав себе в актив 2 ассиста. Всего же Фоден оформил 6 передач под удар партнёрам. Сам Фил трижды пробил по воротам “клинков”, но ни один из выстрелов в его исполнении не стал результативным.

Андрей Жаркой.