Необычайно упорным вышел поединок лидеров группы I. Сборные Исландии и Хорватии прекрасно понимали цену ошибки в очном поединке, и игра получилась небогатой на моменты. Снова, как и в Загребе, островитяне действовали с "шашечными" почти на равных, а преимущество гостей в индивидуальном мастерстве практически не ощущалось. В первом тайме действительно голевых моментов зрители так и не дождались, но после перерыва игра обострилась. Да и сил у футболистов осталось меньше, так что шансы у команд всё же стали появляться. Хорваты дважды имели возможность открыть счёт, но Никола Калинич промахнулся из выгодной позиции, а дальний выстрел Марцело Брозовича отразил Ханнес Халльдоурссон. А вот концовка поединка осталась уже за хозяевами. Всего за три минуты островитяне создали три верных момента и в последнем случае добились своего - подачу Гильфи Сигурдссона с углового замкнул точным ударом Хордур Магнуссон. Произошло это аккурат на 90-й минуте, и шокированные хорваты больше ничего предпринять не успели. Сборная Исландии отпраздновала важнейшую победу, которая позволила ей догнать по очкам тех же хорватов. Однако дружина Анте Чачича, потерпевшая первое поражение в отборочном цикле, имеет преимущество над конкурентом по дополнительным показателям. Интрига в группе I закручивается невероятно - ведь всего в двух баллах позади от дуэта лидеров расположились синхронно победившие в данный игровой день Украина и Турция. Таким образом, реальные шансы на прямой выход на чемпионат мира в Россию в этом секстете имеют сразу четыре сборные. Развязка в группе I обещает стать захватывающей.

Предыстория.

Второй круг отборочного этапа начался для лидеров группы I очным противостоянием. Результат этого поединка мог серьёзно изменить общий расклад сил в данном секстете. Хорваты в случае успеха уходили в отрыв и лишались ненужной нервотрёпки осенью. Исландцам же победа позволяла догнать "шашечных" и до предела обострить борьбу за прямую путёвку на чемпионат мира в Россию. Чуть ранее в этой группе сыграла Украина, которая добыла три очка в Финляндии. Таким образом, "жовто-блакитные" как минимум на несколько часов отодвинули исландцев на третье место. Что, безусловно, только добавило мотивации хозяевам на матч с хорватами. Правда, ранее исландцам ещё никогда не удавалось обыгрывать "шашечных". Ноябрьский очный поединок между соперниками по счёту целиком и полностью остался за балканцами, которые добыли уверенную викторию благодаря дублю Марцело Брозовича. Однако в первом тайме того матча в Загребе островитянам удалось оказать серьёзное сопротивление хозяевам, и победа "шашечным" досталась нелегко. В Рейкьявике команда Хеймира Хадльгримссона вполне была способна отобрать у хорватов очки. В противном случае исландцы с борьбы за первое место переключались на соперничество за попадание в стыковые матчи. Помимо Украины, конкуренцию островитянам составляла Турция, которая в параллельном матче встречалась на выезде с плетущимися в конце таблицы косоварами. Поэтому поражение в игре с хорватами могло очень больно ударить по положению исландцев в группе. В предыдущих двух домашних поединках в текущем отборе островитяне выиграли, но и подопечные Анте Чачича на выезде очков ещё не теряли, поэтому матч обещал стать очень упорным.

Ход матча.

Хозяева выбрали схему с двумя нападающими, тогда как у гостей на острие был выдвинут только Калинич, а Манджукич и Перишич расположились на флангах атаки. Стартовые составы сюрпризов не преподнесли. Начало поединка осталось за хозяевами, которые сразу устремились вперёд. Хадльфредссон, получив передачу с правого фланга, тут же нанёс удар, но Вида заблокировал выстрел Эмиля с линии штрафной. Вскоре Бьярнасон ушёл на левой бровке от Модрича и от лицевой навесил на одиннадцатиметровую отметку, где всё тот же Хадльфредссон, стремясь к мячу, нарушил правила на оппоненте. Следом за этим огрызнулись и гости. Перишич получил разрезающую передачу от Модрича на правом краю чужой штрафной, но, оказавшись с глазу на глаз с Халльдоурссоном, сам бить почему-то не стал, а откатил в центр на Манджукича, но того уже накрыли защитники. На 11-й минуте Модрич отметился неточным дальним выстрелом. Хорваты стали больше времени проводить с мячом, но проникнуть в свою штрафную хозяева им не позволяли. Через некоторое время и Калинич решился на дальний удар, после которого сфера неспешно прокатилась в метре от штанги. Игра завязла у центра поля. Футболисты обеих команд активно шли в прессинг, и борьбы было в избытки. Впрочем, грубости не наблюдалось. На 24-й минуте Калинич заработал перспективный стандарт для своей команды, но "шашечные" ничего из него не выжали. А вскоре активный Калинич зацепился за мяч у линии чужой штрафной и откатил налево на Манджукича, но у Марио прострел получился крайне неудачным.

Исландцы и не думали жаться к своим воротам. На 29-й минуте Гуннарссон сыграл на подборе у чужой штрафной и выстрелил издали мимо цели. Хорваты ответили очередным неточным ударом Модрича. Опасных же моментов зрители по-прежнему не наблюдали. На 33-й минуте Ловрен лишь с нарушением правил сдержал у правого угла своей штрафной Бьярнасона, и перспективный штрафной взялся исполнить Гильфи Сигурдссон. Полузащитник "Суонси" закрутил мяч в направлении ближней "девятки", однако мяч разминулся со створом. Обе команды с завидной периодичностью получали право на стандарты, но до ударов дело почти не доходило. Хотя исландцы едва не добились успеха на 39-й минуте, когда очередная подача Гильфи Сигурдссона со штрафного почти дошла до адресата, мяч заметался у чужой вратарской, но Хадльфредссон, рухнув на газон, так и не сумел нанести удар. Хорваты стали терять концентрацию в обороне в концовке поединка. Через некоторое время Гильфи Сигурдссон, получив передачу на правом краю штрафной, развернулся, но запутался в мяче и удар нанести не сумел. Это получилось сделать на 44-й минуте у Хадльфредссона, но дальний выстрел Эмиля опасным не получился. Так первый тайм логично докатился до нулевой ничьи. Обе команды предпочитали действовать с оглядкой на свои ворота, что не лучшим образом сказывалось на зрелищности поединка.

Тренеры в перерыве приберегли замены. Исландцы и в дебюте второго тайма понеслись вперёд и заработали угловой. Гильфи Сигурдссон навесил на Хадльфредссона, но тот нарушил правила в атаке. На 49-й минуте Арнасон прорвался по правому флангу, однако у гостей начеку оказался Вида, выбивший мяч из-под ног у Кари на очередной угловой. Который также ни к чему опасному не привёл. Хорваты же в начале второго тайма не могли подобраться к чужим воротам, однако первый же удар гостей после перерыва едва не стал голевым. На 55-й минуте Перишич на правом фланге обыграл Магнуссона и прострелил в центр на свободного Калинича, и Никола в касание с линии вратарской пробил рядом с ближней штангой. Ответ хозяев получился не таким опасным. Бьярнасон сместился с фланга к центру и закрутил мяч в паре метров от ближней штанги. Но эта вспышка была кратковременной. В целом, игра развивалась так же неспешно, как и в первом тайме. На 63-й минуте Анте Чачич провёл свою первую рокировку в матче, заменив Николу Калинича на героя поединка первого круга между этими командами Брозовича. И Марцело тут же едва не записал свою фамилию на табло и в этой встрече. На 66-й минуте Брозович обыграл на замахе соперника и из-за штрафной хлёстко выстрелил точно в дальний нижний угол, однако Халльдоурссон, вытянувшись в струнку, спас свою команду от пропущенного гола. Заработанный угловой взялся исполнить сам же Брозович, и его подачу замкнул Манджукич, направивший сферу заметно выше цели. Сборная Хорватии завладела подавляющим территориальным преимуществом. Через некоторое время Перишич опасно прострелил в чужую штрафную на Манджукича, однако надёжно сыграл Рагнар Сигурдссон.

Редкие же выпады исландцев до поры до времени угрозы в себе не несли. На 72-й минуте Хадльфредссон решился взять игру на себя и совершил проход по центру, но его дальний удар заблокировали защитники, и Ловре Калинич уверенно поймал мяч. А вскоре снова о себе напомнил в атаке Перишич. Иван в очередной раз закинул мяч в штрафную с фланга, и Рагнар Сигурддсон, вынося сферу, едва не направил её в ближнюю "девятку" своих ворот, однако пятнистый опустился сверху на "сетку" рядом с крестовиной. Через некоторое время, наконец, опасно огрызнулись и хозяева. Гуннарссон ворвался в чужую штрафную, после чего отдал передачу на правый край на одинокого Гильфи Сигурдссона, который выстрелил неточно. Ближе к концу поединку Хеймир Хадльгримссон стал проводить рокировки - Сигурдарсон и Гисласон вышли вместо Финнбогасона и Бьярнасона. Концовка поединка, вопреки ожиданиям, получилась весьма богатой на моменты. На 87-й минуте настырный Гильфи Сигурдссон замкнул в касание навес Гисласона с левого фланга, однако свою команду спас Вида, вставший на пути мяча. В ответной атаке хорватов Манджукич получил передачу перед чужими воротами, но слишком далеко отпустил от себя сферу и момент для удара упустил. Марио следом за этим уступил своё место на поле Сантини. А на исходе основного времени Гудмундссон расстреливал чужие ворота из убойной позиции, но Ловре Калинич каким-то чудом успел среагировать и перевёл сферу на угловой. Гильфи Сигурдссон навесил с корнера на Магнуссона, который в высоком прыжке с линии штрафной пробил над голкипером - 1:0. В компенсированное время Игнасон вышел на поле у островитян вместо Рагнара Сигурдссона, но счёт уже больше не изменился. Сборная Исландии одержала важнейшую победу и сравнялась по очкам с Хорватией.

Лучший игрок матча - Гильфи Сигурдссон.

Полузащитник "Суонси" был самым опасным игроком в составе обеих команд. Сигурдссон исполнял у хозяев большинство стандартов и ещё в первом тайме едва не закрутил мяч в ближнюю "девятку" со штрафного. После перерыва Гильфи стал угрожать воротам Калинича и с игры. Но вначале он не попал в створ, а затем свою команду после выстрела Сигурдссона спас Вида. Тем не менее, Гильфи всё же записал на свой счёт результативное действие - именно после его выверенного навеса с углового победный гол провёл Магнуссон.

Глеб Калинин.