По большому счету, в этом матче решалось только, в каком статусе валлийцы проследуют в стыки. Ничья или победа гарантировали вторую строчку, а с ней – попадание в число сеянных при жеребьевке. При поражении обойти валлийцев могли чехи. Бельгию расклады вообще не интересовали – команда Мартинеса досрочно выиграла группу. Тем не менее, именно гости с первых минут доминировали и забили быстрый гол – после двух блокированных ударов партнеров де Брейне с дуги отправил мяч в нижний угол. Бельгийцы и дальше владели перевесом, но секундная потеря концентрации и промах сразу двух игроков мимо мяча позволили Кифферу Муру вернуть паритет. Концовку тайма Бельгия провела мощно, имела два хороших момента, но чуть подвела точность Бояту и Азара. Торган причем даже каркас потрепал в ходе розыгрыша штрафного. После перерыва гост совсем не напрягались и просто катали мяч поперек площадки, тогда как Уэльс имел пару-тройку симпатичных подходов. Однако счёт так и не поменялся, вполне устроив обе стороны. Бельгия прошла группу без поражений, Уэльс же сохранил вожделенную вторую строчку. Чехия, несмотря на победу над эстонцами, осталась третьей, но тоже попала в стыки через Лигу наций.

Предыстория

Группу Е ожидаемо выиграла сборная Бельгии, объективно одна из сильнейших команд мира последнего десятилетия. Причем сделали это бельгийцы досрочно, и в гостях у главного преследователя в лице Уэльса им ничего не нужно. Самому Уэльсу тоже особо ничего не нужно – валлийцы, как и идущие третьими чехи выиграли свои группы в Лиге наций, поэтому формально пути их попадания в стыки могут варьироваться, но по факту обе команды точно там сыграют – хоть со второй строчки в квалификации, хоть как победитель группы Лиги наций. Другое дело, что вторая строчка в группе отправит её обладателя в число сеянных, что позволит начать плей-офф на своём поле. Отметим, что Уэльсу не поможет его главная звезда – Гарет Бэйл, залечивающий очередное повреждение.

Ход матча

Хозяева избрали закрытую модель с одиноким Муром на острие и пятеркой защитников с четверкой хавбеков над ними. Бельгия же предстала в смешанном составе и со смелой расстановкой 3-4-1-2. Ориги и де Кетеларе составили дуэт в атаке, Теате вышел справа в оборонительной тройке, а Ванакен и Витсель образовали пару в опорной зоне. Уэльс бодро начал, заработав сразу корнер, однако дальше оказался прижат к собственной штрафной. На исходе стартовой десятиминутки Уорду впервые пришлось вступить в игру – это Ориги приложился издали, вынудив голкипера в броске переводить мяч за лицевую. Сам же Ориги и оказался на ударной позиции, но замкнул скидку партнера неудачно, промазав с нескольких метров. Следующая массированная атака бельгийцев стала голевой. Удары Менье и Витселя приняли на себя защитники, но третья попытка в исполнении де Брейне оказалась точной – с подбора Кевин аккуратно уложил мяч в ближнюю «шестерку» с дуги. Гол заметно опреснил игру. Бельгийцы теперь совсем уж никуда не торопились, при этом продолжая сохранять огромный перевес по владению мячом, а Уэльс так же продолжал глубоко обороняться, словно на табло всё ещё горели нули. В середине тайма Азар и де Брейне с интервалом в минуту пробовали бить издали, но в обоих случаях откровенно неточно. Хозяева не создали вообще ничего, но помогла ошибка соперника. В редком выпаде Джеймс выдал прострел слева в штрафную, где Витсель не дотянулся до мяча, а Теате по нему не попал. В итоге дошел пас до Мура, вторым касанием вогнавшего его в угол. Пару минут спустя арбитр достал первый «горчичник», предупредив Морелла за снос Витселя. Бельгия вновь прибавила. Боята на угловом выиграл воздух, пробив рядом со стойкой, а вскоре уже только каркас спас хозяев от пропущенного мяча. Заработали гости штрафной удар почти у самой лицевой, а де Брейне вместо читавшейся подачи вдоль ворот мягко набросил на дугу Азару, который влет в касание на исполнение бил в «девятку», но мяч зацепил стойку и ушел за лицевую. До перерыва Бельгия успела подать еще пару угловых, но уже без особой остроты.

Вторую половину команды начали в невысоком темпе. Бельгия по-прежнему лучше держала мяч, но к воротам практически не подбиралась, а вот валлийцы издали пристреливались. Робертс промахнулся, а Моррелл размял Кастелса ударом из-за штрафной. Тот уверенно поймал мяч. За полчаса до конца Мартинесу наскучил вялотекущий характер встречи, и он пошел на тройную замену. Де Кетеларе, Кастань и Ориги уступили место Салемакерсу, Ванзейру и Дендонкеру. Вскоре гости получили право на угловой, после подачи которого выиграл воздух Боята, но и пробил неточно, и головой с соперником сшибся, получив рассечение. По спокойной совершенно игре Азар и Салемакерс схватили необязательные «горчичники» за фолы в середине поля. Бельгийцы уже к экватору тайма набили семь сотен передач, однако львиную долю их сделали в районе центральной трети, не стремясь обострять. Валлийцев счёт вполне устраивал, поэтому они жилы тоже не рвали. За десять минут до конца вспомнил о существовании ворот Витсель, проверивший бдительность Уорда ударом издали, с которым тот справился без особых проблем, а минутой позже Акселю досталось в верховой борьбе с Муром, получившим предупреждение за отмашку. Всего через минуту уже Дендонкер увидел перед собой желтый свет за снос Джеймса, но стандарт хозяева разыграли неудачно. Зато с игры Уэльс момент придумал – это Уильямс выскочил к углу штрафной и щелкнул оттуда в дальний, вынудив Кастелса блеснуть реакцией, чтобы спровадить мяч на угловой. Мартинес на концовку выпустил Вертонгена и Троссара вместо Теате с Менье. Бельгия вновь чуть встрепенулась. Салемакерс неточно приложился издали, затем уже в компенсированное время гости угловой заработали. На этом стандарте они упустили последний свой момент. Уорд поймал мяч намертво после удара Бояты головой с нескольких метров. Хозяева свою единственную замену провели за минуту до финального свистка – просто убить время.

Лучший игрок матча – Киффер Мур

Уэльс объективно слабее бельгийцев, но свой едва ли не единственный шанс использовал на все сто. Киффер Мур сделал то, что и должен делать бомбардир. Подкараулил промах защитников и безжалостно наказал. Помимо этого проделал большой объем черновой работы и регулярно выигрывал воздух, цепляясь за мяч впереди и давая тем самым выдохнуть партнерам.

Александр Карамышев