За шесть минут до конца казалось, что и ничья станет для гостей удачей. «Уотфорд» резво начал, вполне мог забивать и позволил «горожанам» перехватить инициативу только к середине тайма. И то лишь затем, чтобы отобрать её после перерыва. Дебют второго тайма «шершни» провели ещё злее и забили прямым ударом с углового. Точнее Уотсон подавал, хоть и в створ, а Коларов неудачно зацепил мяч. Смена траектория была мизерной, но этого хватило. В дальнейшем хозяева уверенно играли по счёту и в целом ход встречи контролировали, пока не наступила злосчастная заключительная десятиминутка. Секундной потери концентрации на угловом оказалось достаточно для того, чтобы Туре вонзил мяч в «девятку» ударом слёту. В следующей атаке Агуэро в высоком прыжке замкнул подачу Санья с фланга и всё перевернулось с ног на голову. «Манчестер Сити» явил типичный в прошлом для земляков из «Юнайтед» недюжинный характер и вытащил практически безнадёжный матч. Подопечные Пеллегрини остались третьими, но сократили отставание до «Лестера» до минимума.

Предыстория

Подопечных Пеллегрини здорово лихорадит последние пару месяцев. Особенно настораживает тот факт, что большинству реальных конкурентов за высокие места «горожане» откровенно сливают. Разгромы от «Тоттенхэма» и «Ливерпуля», поражение от «Арсенала». На неделе «Манчестер Сити» не сумел сломить сопротивление отчаянно стремящегося сохранить позиции «Лестера». Сегодня «лисы» снова оступились, что манчестерцам на руку. Зато «Арсенал» дожал «Ньюкасл» и вырвался вперёд. «Горожанам» необходимо побеждать, чтобы не отпустить «канониров» слишком далеко. Делать это придётся без Компани, Дельфа и Насри. У «Уотфорда», до boxing day стабильно пополнявшего очковую копилку, все в строю. Однако Флорес не сможет рассчитывать на Аке, схлопотавшего удаление в прошлом туре.

Ход матча

Аке по позиции подменил опытный Олебас. В остальном состав «шершней» был привычен. Пеллегрини же обошёлся без сюрпризов. Пару в центре составили Отаменди и Мангаля. Традиционно дерзкий в родных стенах «Уотфорд» начал бодро. Уже через пару минут после стартового свистка мяч транзитом через Дини перекочевал с фланга на фланг, и Абди приложился из-за пределов штрафной. Выше створа вышло. Форварды «шершней» на удивление легко проникали в штрафную соперника, раз за разом вынуждая защитников идти в рискованные подкаты. Пробовали Абди и Дини падать, но безрезультатно. Голевой момент Игало выглядел абсолютно логичным. Снова как во дворе оставил он в дураках Мангаля и пробивал по воротам, но Харт ногой сумел отвести угрозу.

У гостей впереди не получалось почти ничего. Мячом они владели не меньше, но без реального продвижения. А «шершни» продолжали жалить. Вот уже Фернандиньо вынужден был сбивать Игало на подступах к штрафной. Уотсон взялся исполнять стандарт, послав мяч порядком выше цели. Наконец на исходе двадцатой минуты «горожане» сподобились на первый момент. Де Брейне удался толковый удар издали с отскоком от газона. Гомес справился, но парировал прямо перед собой. Повезло, что добить было некому. Постепенно ближе к середине тайма порыв хозяев стал иссякать и «Манчестер Сити» перехватил инициативу.

Вылилось на исходе получаса игрового времени превосходство гостей в два кряду хороших момента. Сперва Сильва завершил свой рейд пасом на Фернандиньо. Бразилец пробивал с нескольких метров, но Гомес выручил. Добивание Сильвы в падении через себя тоже блокировали, а успевший к отскоку Стерлинг отправил мяч на трибуны. Гомес при выносе мяч от ворот отправил его прямо на голову Де Брейне, стоявшему на фланге. Бельгиец мощно отправил в касание в прорыв с противоположного края Агуэро, который завозился и уже с острого угла из-под защитника не попал в створ. Вскоре Сильва проверил силы из-за пределов штрафной – выше цели. «Уотфорд» не нашёл ничего лучше чем сбить темп. Ньом отхватил предупреждение за неудачную попытку упасть в штрафной, но главное, что «шершням» действительно удалось игру от своих ворот отодвинуть. Концовка тайма прошла спокойно.

Вторую половину «Уотфорд» вновь начал заметно активнее. Вскоре Уотсон после вброса аута сместился к центру и мощно пробил низом. Рикошет усложнил задачу Харта, но голкипер всё же сумел перевести мяч за лицевую. Следом Санья буквально снял мяч с ноги Олебаса, готового замыкать дальнюю стойку. Хозяева давили, но едва не пропустили со стандарта. Фернандиньо мощным ударом сходу послал мяч чуть выше створа после подачи с корнера. В ответной атаке «шершни» заработали свой угловой, с которого открыли счёт. Уотсон закрутил мяч на ближнюю стойку фактически в створ. Он чиркнул слегка о голову Коларова, и этого оказалось достаточно, чтобы оставить Харта не у дел.

Пеллегрини тут же бросил в бой Наваса вместо Стерлинга, но наступать продолжал окрыленный «Уотфорд». Лишь жесткий, но чистый подкат Отаменди спас гостей от очередного рейда Игало. Следом Олебас после сольного прохода пробивал из-за пределов штрафной – не повезло, угодил в спину партнеру. Однако с середины тайма подсознательно стал прижиматься «Уотфорд». Вскоре «горожане» вполне могли отыгрываться. Ушедший налево Де Брейне прорвался по флангу и выложил мяч под удар Туре, однако капитан «Сити» в касание послал мяч выше створа. Следом уже сам бельгиец пробивал из-за пределов штрафной после короткой стеночки с Сильвой. В самый угол, но Гомес выручил в эффектном броске.

Гости скорее от отчаяния долбили издали. Туре отметился мощным обводящим выстрелом с приличной дистанции. Рядом со штангой. За пятнадцать минут до конца Пеллегрини пошёл ва-банк, разменяв центрдефа на форварда. Мангаля уступил место Бони. «Горожане» всерьёз взялись за дело, но вскрыть компактную оборону «Уотфорда» никак не получалось. А Капуэ вполне мог ставить точку. Три в три вывалились хозяева в контратаке на ворота. Француз взял игру на себя, пробив по воротам. Угодил в ногу Отаменди, сам успел на отскок и из убойной уже позиции послал мяч над перекладиной. Не забиваешь ты – забивают тебе.

Коларов исполнил подачу с углового на ближнюю штангу, где на удивление пассивно сыграл против Туре защитник. А Яя в касание слёту уложил мяч в ближнюю «девятку». Красивейший гол. Через пару минут «горожане» были уже впереди. И снова всё сделали как на заказ. Санья забросил мяч в штрафную, где завис в воздухе невысокий Агуэро, аккуратным кивком переправил его точно в угол, пробив в противоход Гомесу. Тут же снял с игры аргентинца Пеллегрини, отправив соотечественника Демичелиса цементировать оборону. «Шершни» ломанулись спасать игру и вполне могли это сделать. Достиг мяч Игало после подачи Олебаса, и форвард пробовал проткнуть его в сетку в борьбе со свежим Демичелисом, но Харт выручил.

Лучший игрок матча – Яя Туре

Не самый яркий матч провёл лидер «горожан», но в решающий момент явил себя джокером. Шикарный по технике исполнения гол забил Туре, вернув «Манчестер Сити» в игру.

Александр Карамышев