В самом разгаре второй круг чемпионата Англии, а "Лестер" по-прежнему не покидает вершину таблицы. Более того, "лисам" вновь удалось уйти в пятиочковый отрыв от ближайшего конкурента, коим сейчас является "Тоттенхэм". Команду Клаудио Раньери, как и ожидалось, в Уотфорде ждало серьёзное испытание - "шершни" в этом сезоне способны доставить проблемы любому сопернику. И "лисам" хозяева не дали ни минуты передышки. Игра прошла в хорошем темпе. В первом тайме "Уотфорд" чаще владел мячом, но моментов больше создали гости, однако у Джейми Варди мяч в ворота не шёл. После перерыва картина изменилась. Клаудио Раньери сделал перестановки, убрав одного форварда и насытив полузащиту. "Лестер" неожиданно перешёл на игру "первым номером". И довольно быстро добился успеха - отличный удар удался Рияду Махрезу. Но и после этого "лисы" не стали откатываться назад, а продолжали осаждать чужие ворота и едва снова не додавили соперника. Выстояв, уже "Уотфорд" пошёл вперёд, и концовка встречи получилась для гостей весьма неприятной. Однако "Лестер" победный счёт удержал, добившись такой нужной для себя виктории. И, стоит отметить, вполне заслуженной. Дружина Раньери и не думает останавливаться, показывая в каждом матче несгибаемый характер и демонстрируя сумасшедший настрой. "Уотфорд" же ещё больше отдалился от еврокубковой зоны.

Предыстория.

"Лестер" набрал в последних трёх матчах всего четыре очка, но это не помешало ему остаться во главе таблицы. А всё потому, что конкуренты "лис" тоже допускают осечки. Чемпионская гонка в Англии в этом сезоне получается интригующей и непредсказуемой. Однако чтобы не растерять своё преимущество перед преследователями, команде Клаудио Раньери никак нельзя было снова терять очки. В 29-м туре АПЛ "лисы" наведались в Уотфорд. "Шершни" одержали в предыдущих одиннадцати матчах всего две победы, что отбросило их на двенадцатое место. Впрочем, никому в поединке с дружиной Кике Санчеса Флореса просто не приходится - в этот отрезок, к примеру, уместились две ничьи с "Челси". А "Манчестер Юнайтед" в предыдущем туре вырвал у "Уотфорда" победу на "Олд Траффорд" лишь за семь минут до конца основного времени. При этом "шершни" по-прежнему могут похвастать крепкой обороной, так что на "Викаридж Роуд" "Лестер" определённо ждало непростое испытание. Кроме того, хозяева решали свои задачи - их отделяло от идущего на еврокубковом седьмом месте "Сток Сити" всего пять очков. В первом круге "Лестер" минимально обыграл "Уотфорд" (2:1), и тот поединок вышел довольно упорным. У "шершней" в данной встрече не могли принять участие травмированные Рене Джилмартин, Йоэль Экстранд, Крейг Каткарт, Томми Хобан и Хосе Хурадо. Раньери же не мог рассчитывать на Мэтти Джеймса.

Ход матча.

В заявке "Уотфорда" прямо перед игрой произошла замена - место Бритоса в основе занял Холебас. Мигеля же не оказалось даже в запасе. Футболисты вышли на поле под аккомпанемент ливня. Команды начали поединок с места в карьер. Уже на первых секундах Холебас обыгрался с Дини, ворвался в чужую штрафную и пробил в ближний угол, однако удар смягчил рикошет, и мяч прилетел в руки Шмейхелю. Тут же последовал ответ "Лестера". После длинной передачи с левого фланга Варди выскочил на чужие ворота, прокинул мяч мимо голкипера, но с острого угла под прессингом Аке не смог нанести удар. В следующей своей атаке гости заработали угловой, и после его подачи на подбор успел Фухс, который выстрелил в дальний угол, однако Гомес спас свою команду, дотянувшись до мяча, а Олбрайтону защитники сыграть на добивании не позволили. После таких "звоночков" хозяева предпочли взять мяч под свой контроль. На 10-й минуте "шершни" заработали штрафной на чужой половине поля. Уотсон навесил на дальнюю штангу на Аке, который головой пробил над перекладиной. "Лестер" такой ход игры вполне устраивал и очень скоро он отметился ещё одним опасным выпадом. Олбрайтон отличным забросом вперёд со своей половины поля вывел Варди по левому краю к чужим воротам, и Джейми в касание пробил рядом с дальней штангой. "Уотфорд" продолжал действовать "первым номером", но гости уверенно перекрывали сопернику все зоны. Сами же расправляли свою атакующую пружину за несколько мгновений. На 22-й минуте Варди обокрал Прёдля и отпасовал на правый фланг на Махреза, который затем прострелил на всё того же Варди, который из вратарской пробил в касание рядом с ближней штангой. Через некоторое время получилось развернуть контрвыпад и у хозяев. Игало с правого фланга забросил мяч в штрафную на Амрабата, тот до сферы не дотянулся, а вот Дини из выгодной позиции пробил по воротам, Симпсон смягчил в подкате этот удар, и мяч полетел по позиции Шмейхеля. На 29-й минуте Амрабат в борьбе с Фухсом упал на линии чужой штрафной, но главного арбитра встречи Джонатана Мосса это падение не только не убедило, но он ещё и выписал Гордину "горчичник" за симуляцию. Хозяева продолжали давить, заработали несколько стандартов, но "лисы" успешно отбивались. Ближе к перерыву "Лестер" на несколько минут отодвинул игру к чужим воротам и получил право на угловой. Он гостям успеха не принёс, но после его розыгрыша мяч у "лис" остался, и на подачу Симпсона с правого фланга откликнулся в штрафной Морган, который пробил по позиции Гомеса. Хозяева ответили регбийным выстрелом активного Дини. На исходе основного времени капитан хозяев едва не вырвался к чужим воротам после неудачной передачи назад Моргана, но выскочивший за пределы своей штрафной Шмейхель головой выбил мяч за боковую. В итоге в первом тайме зрители голов так и не увидели. Игра, в целом, получалась равной, что счёт и отражал.

В перерыве Клаудио Раньери заменил Олбрайтона и Окадзаки на Кинга и Шлуппа. "Лестер" перешёл на игру в одного форварда. Хозяева активнее начал второй тайм. На 49-й минуте Суарес отметился ударом из-за штрафной, случился рикошет, и мяч полетел в дальний угол, но Шмейхель оказался начеку. "Лестеру" вскоре удалось выровнять игру. После перерыва "Лестер" стал заметно чаще контролировать мяч. И на 56-й минуте одна из позиционных атак гостей увенчалась голом. Махрез сыграл на подборе и с линии штрафной пробил впритирку с ближней штангой - 0:1. На этом "Лестер" и не думал останавливаться. Вскоре Аке только ценой жёлтой карточки остановил Варди на фланге. После розыгрыша стандарта Игало справа подал на Хута, который в упор пробил по воротам с отскоком от земли, но Гомес поймал мяч. На 61-й минуте Кинг едва не добрался до мяча в выгодной позиции после прострела Варди, однако Аке опередил Энди. Сдержав натиск гостей, устремился вперёд и "Уотфорд". Амрабат ворвался в штрафную, споткнулся о ногу Фухса, упал, но тут же поднялся и с правого края с разворота пробил по воротам, но Шмейхель был на месте. Вслед за этим Абди заменил у хозяев Суареса. Игра проходила в хорошем темпе. На 68-й минуте Махрез отметился ещё одним ударом с линии штрафной, но этот выстрел Гомесу проблем не создал. "Лестер" не собирался играть на удержание счёта, а продолжал оказывать давление. Через некоторое время "лисы" заработали штрафной, Фухс подал на Хута, который головой пробил чуть мимо пустого дальнего угла. У хозяев же по-прежнему самым активным был Амрабат. На 74-й минуте Фухс остановил Нордина лишь ценой жёлтой карточки. Однако заработанный стандарт "шершни" исполнили очень уж неудачно. Ближе к концу матча "Уотфорд" всё активнее осаждал ворота гостей. На 80-й минуте Дини в чужой штрафной черпачком забросил мяч над защитниками на Игало, который головой из убойной позиции пробил в Шмейхеля. Кике Санчес Флорес пошёл ва-банк, заменив Ньома на Анья. Клаудио Раньери же, напротив, решил усилить оборону, выпустив Амарти вместо автора единственного на тот момент гола в матче Махреза. На 87-й минуте в ходе редкой контратаки "лис" Шлупп вошёл в штрафную и пробил рядом с ближней штангой. Вслед за этим гости бросили в бой Уларе вместо Капу. Арбитр добавил к первому тайму целых четыре минуты, и в начале этого отрезка Морган привёз на свои ворота опасный штрафной, схлопотав ещё и предупреждение. Но подача Аке со стандарта до одноклубников не дошла. В итоге "Лестер" удержал победный счёт и уже на пять очков оторвался от своего ближайшего преследователя "Тоттенхэма".

Лучший игрок матча - Рияд Махрез.

Вся команда гостей провела этот матч на должном уровне и предельно собранно, а выделим Махреза. Рияда оборона "Уотфорда" сдерживала далеко не всегда, хотя его зачастую опекали сразу несколько оппонентов. Ещё в первом тайме Махрез мог стать автором результативной передачи, но Варди с нескольких метров пробил мимо. А после перерыва Рияд сам стал чаще тревожить Гомеса и уже на 56-й минуте добился успеха, пробив впритирку со штангой. В итоге этот гол так и остался единственным в матче и принёс "Лестеру" такую нужную победу.

Глеб Калинин